ΜΕΡΟΣ 7 — Η ΒΑΝΕΣΑ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΤΑ ΜΗΝΥΜΑΤΑ ΠΟΥ Ο ΝΤΑΝΙΕΛ ΕΙΧΕ ΚΡΥΨΕΙ… ΚΑΙ Ο ΡΙΤΣΑΡΝΤ ΑΡΧΙΣΕ ΝΑ ΦΟΒΑΤΑΙ ΟΤΙ ΘΑ ΧΑΣΕΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΥΠΟΛΗΨΗ ΤΟΥ

Η Βανέσα δεν ήρθε μόνη της.

Συνοδευόταν από τη δικηγόρο της, μια γυναίκα με ήρεμη φωνή και αυστηρό βλέμμα, η οποία ξεκαθάρισε από την πρώτη στιγμή ότι η πελάτισσά της δεν θα παρέδιδε προσωπικά δεδομένα χωρίς να προστατευτούν τα δικαιώματά της.

Η Μάργκαρετ συμφώνησε.

Δεν επρόκειτο για μια συνάντηση εκδίκησης. Ήταν μια διαδικασία στην οποία έπρεπε να διαχωριστούν τα γεγονότα από τις υποθέσεις, τα προσωπικά ζητήματα από τα εταιρικά και οι αποδείξεις από τις εικασίες.

Η Βανέσα κάθισε απέναντι από την Έμιλι.

«Δεν περιμένω να με συγχωρήσεις», είπε.

«Δεν πρόκειται να συζητήσουμε τη συγχώρεση σήμερα», απάντησε η Έμιλι. «Θέλω μόνο να μάθω τι γνωρίζεις και να βεβαιωθούμε ότι τα στοιχεία θα παραδοθούν σωστά.»

Η Βανέσα άνοιξε έναν φάκελο.

Μέσα υπήρχαν εκτυπώσεις ηλεκτρονικών μηνυμάτων και μηνυμάτων που είχαν σταλεί μεταξύ εκείνης και του Ντάνιελ. Ο δικηγόρος της εξήγησε πώς είχαν διατηρηθεί και ότι θα μπορούσαν να ελεγχθούν ως προς τη γνησιότητά τους.

Η πρώτη ομάδα μηνυμάτων αφορούσε τη σχέση τους.

Ο Ντάνιελ της έγραφε ότι ο γάμος του είχε τελειώσει. Ότι η Έμιλι ενδιαφερόταν μόνο για την εταιρεία. Ότι περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να ανακοινώσει τον χωρισμό τους.

Η Βανέσα είχε απαντήσει πολλές φορές με ερωτήσεις.

«Γιατί δεν της το λες;»

«Πότε θα τελειώσει επίσημα;»

«Δεν θέλω η κόρη μας να μεγαλώσει μέσα σε ψέματα.»

Οι απαντήσεις του Ντάνιελ ήταν πάντα παρόμοιες.

«Χρειάζομαι χρόνο.»

«Είναι περίπλοκο.»

«Μόλις κλείσω μια οικονομική εκκρεμότητα, θα μπορέσουμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.»

Η Έμιλι διάβαζε χωρίς να διακόπτει.

Ύστερα εμφανίστηκαν τα μηνύματα για το σπίτι στο Τσέρι Χιλς.

Ο Ντάνιελ είχε γράψει ότι το σπίτι θα ήταν δικό τους, ότι η Έμιλι δεν θα το χρειαζόταν όταν ολοκληρωνόταν ο χωρισμός και ότι είχαν ήδη βρεθεί τρόποι να διευθετηθούν οι οικονομικές υποχρεώσεις.

Δεν υπήρχε, όμως, κανένα έγγραφο που να αποδεικνύει ότι είχε δικαίωμα να διαθέσει το ακίνητο.

«Μου έλεγε ότι όλα ήταν κανονισμένα», είπε η Βανέσα. «Όταν τον ρωτούσα πώς, έλεγε ότι δεν έπρεπε να ανησυχώ.»

Η Έμιλι δεν σχολίασε.

Ένα τρίτο σύνολο μηνυμάτων αφορούσε χρήματα και επαγγελματικές κινήσεις. Δεν αποδείκνυε από μόνο του ότι κάθε ποσό ήταν παράνομο, αλλά έδινε στην ελεγκτική ομάδα συγκεκριμένες ημερομηνίες και ονόματα εταιρειών για περαιτέρω εξέταση.

Σε ένα μήνυμα, ο Ντάνιελ έγραφε:

«Μόλις ολοκληρωθεί η χρηματοδότηση, θα έχουμε αρκετό χώρο για να οργανώσουμε τα πράγματα όπως θέλουμε.»

Σε άλλο:

«Ο πατέρας μου λέει ότι πρέπει να κινηθούμε πριν επιστρέψει η Έμιλι.»

Η Βανέσα έβαλε το χέρι στο στόμα της.

«Όταν το διάβασα, δεν ήξερα τι σήμαινε. Νόμιζα ότι μιλούσαν για το διαζύγιο. Τώρα δεν είμαι σίγουρη.»

Η Μάργκαρετ πήρε σημειώσεις.

«Αυτό θα εξεταστεί μαζί με τα υπόλοιπα στοιχεία. Δεν θα βγάλουμε συμπέρασμα μόνο από μια φράση.»

Η Έμιλι εκτίμησε αυτή τη στάση. Δεν ήθελε να γίνει η υπόθεσή της ένας πόλεμος μεταξύ δύο γυναικών. Η Βανέσα είχε πάρει αποφάσεις που την πλήγωσαν, αλλά το παιδί της δεν είχε καμία ευθύνη. Και τα στοιχεία δεν θα γίνονταν πιο ισχυρά επειδή κάποιος φώναζε πιο δυνατά.

Όταν τελείωσε η εξέταση των μηνυμάτων, η Βανέσα έμεινε για λίγο σιωπηλή.

«Μπορώ να σε ρωτήσω κάτι;»

«Ναι.»

«Τον αγαπούσες ακόμη όταν έμαθες για εμάς;»

Η ερώτηση αιφνιδίασε την Έμιλι.

Σκέφτηκε τον άντρα που είχε παντρευτεί, τα πρωινά που της έφερνε καφέ, τις νύχτες που είχαν μιλήσει για το μέλλον τους, τις στιγμές που εκείνος την κρατούσε στην αγκαλιά του και της έλεγε ότι δεν είχε ανάγκη τίποτε άλλο.

«Δεν ξέρω πώς να απαντήσω», είπε τελικά. «Ίσως αγαπούσα τον άνθρωπο που πίστευα ότι ήταν. Αυτός ο άνθρωπος, όμως, δεν ήταν ολόκληρη η αλήθεια.»

Η Βανέσα έσκυψε το κεφάλι.

«Νόμιζα ότι ήμουν η γυναίκα που θα τον έκανε να αλλάξει.»

«Κανείς δεν μπορεί να αλλάξει έναν άλλον άνθρωπο στη θέση του.»

Η Βανέσα σκούπισε τα μάτια της.

«Η κόρη μου τον αγαπά. Δεν ξέρω πώς θα της εξηγήσω όσα συμβαίνουν.»

Η Έμιλι ένιωσε τον θυμό της να υποχωρεί για μια στιγμή.

«Δεν χρειάζεται να της εξηγήσεις τις λεπτομέρειες των ενηλίκων. Χρειάζεται να νιώθει ασφαλής και να ξέρει ότι δεν φταίει για τίποτα.»

Η Βανέσα την κοίταξε με έκπληξη.

«Μετά από όλα όσα σου έκανα;»

«Το παιδί δεν έκανε τίποτα. Δεν θα το τιμωρήσω για τις αποφάσεις του πατέρα του ή για τις δικές σου.»

Η Βανέσα άρχισε να κλαίει σιωπηλά.

Η Έμιλι δεν την αγκάλιασε ούτε της είπε ότι όλα θα πάνε καλά. Δεν μπορούσε να της υποσχεθεί κάτι τέτοιο.

Αλλά για πρώτη φορά, οι δύο γυναίκες μιλούσαν χωρίς να προσπαθούν να κερδίσουν τον ίδιο άντρα.

Την ίδια ημέρα, η ελεγκτική ομάδα εξέτασε τα νέα στοιχεία σε συνδυασμό με τα εταιρικά αρχεία. Οι ημερομηνίες των μηνυμάτων συνέπιπταν με ορισμένες ύποπτες πληρωμές. Οι ερευνητές ζήτησαν πρόσθετα παραστατικά, ενώ η νομική ομάδα διατήρησε τα σχετικά έγγραφα και αξιολόγησε τα επόμενα θεσμικά βήματα.

Η εταιρεία δεν ανακοίνωσε δημόσια κατηγορίες. Δεν χρειαζόταν να το κάνει.

Η διαδικασία προχωρούσε μέσα από τα σωστά κανάλια.

Ο Ρίτσαρντ, ωστόσο, δεν έμεινε αδρανής.

Τηλεφώνησε σε συνεργάτες και προσπάθησε να παρουσιάσει την υπόθεση ως οικογενειακή διαμάχη. Είπε ότι η Έμιλι είχε θυμώσει επειδή ανακάλυψε μια εξωσυζυγική σχέση και τώρα χρησιμοποιούσε τη θέση της στην εταιρεία για να εκδικηθεί τον γιο του.

Αλλά ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες της εταιρείας συμβούλων του Ρίτσαρντ ζήτησε εξηγήσεις για ορισμένα τιμολόγια που είχαν εμφανιστεί στον ανεξάρτητο έλεγχο.

Δεν είχε ακόμη αποδειχθεί ότι όλα τα τιμολόγια ήταν ψευδή. Υπήρχαν, όμως, αρκετές ασυμφωνίες ώστε να απαιτηθεί αναλυτική τεκμηρίωση.

Ο Ρίτσαρντ κατάλαβε ότι η υπόθεση δεν μπορούσε πλέον να περιοριστεί σε ένα οικογενειακό μυστικό.

Και τότε έκανε ένα ακόμη λάθος.

Τηλεφώνησε στον Ντάνιελ και του είπε:

«Πρέπει να συμφωνήσουμε στην ίδια ιστορία. Αν αρχίσεις να λες ότι δεν ήξερες τι συνέβαινε, θα δημιουργήσεις πρόβλημα σε όλους μας.»

Ο Ντάνιελ σώπασε.

«Τι εννοείς “σε όλους μας”;» ρώτησε.

Ο Ρίτσαρντ συνειδητοποίησε ότι είχε μιλήσει περισσότερο απ' όσο έπρεπε.

«Εννοώ την οικογένεια. Μη διαστρεβλώνεις τα λόγια μου.»

Αλλά ο Ντάνιελ είχε ήδη αρχίσει να αμφιβάλλει.

Για πρώτη φορά, δεν ήταν βέβαιος αν ο πατέρας του προσπαθούσε να τον προστατεύσει ή να τον κρατήσει δεμένο σε ένα σχέδιο που είχε ξεκινήσει πολύ πριν εκείνος καταλάβει τις συνέπειές του.

Το ίδιο βράδυ, ο Ντάνιελ έστειλε μήνυμα στην Έμιλι.

«Πρέπει να μιλήσουμε. Δεν γνωρίζεις όλη την αλήθεια για τον πατέρα μου.»

Η Έμιλι το διάβασε.

Δεν απάντησε.

Το προώθησε στη Μάργκαρετ.

Και περίμενε.

Γιατί πλέον ήξερε ότι κάθε φορά που ο Ντάνιελ προσπαθούσε να σώσει τον εαυτό του με μια νέα εξήγηση, άφηνε πίσω του ακόμη ένα στοιχείο.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 8…

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 8 ⬇️

 ⬆️ ΠΙΣΩ ⬆️