ΜΕΡΟΣ 4 — Η ΜΗΤΕΡΑ ΤΗΣ ΝΥΦΗΣ ΜΟΥ ΚΑΘΟΤΑΝ ΜΟΝΗ ΤΑ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΑ
Έβαλα μια γενναιόδωρη μερίδα φαγητού στο πιάτο της Πατρίσια.
«Πήγαινε να καθίσεις, Πατ. Θα μιλήσουμε αργότερα, αν θέλεις.»
Έγνεψε καταφατικά και απομακρύνθηκε.
Για την επόμενη ώρα, προσπάθησα να συγκεντρωθώ στη δουλειά μου. Αλλά κάθε φορά που σήκωνα το βλέμμα, την έβλεπα στο γωνιακό τραπέζι, μόνη, με τα χέρια της γύρω από ένα φλιτζάνι καφέ.
Όταν τελείωσε η μεγάλη ουρά, πήρα δύο καφέδες και κάθισα απέναντί της.
«Η Ρενέ ξέρει ότι είσαι εδώ;» τη ρώτησα.
Η Πατ κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Όχι. Νομίζει ότι ετοιμάζω χριστουγεννιάτικο δείπνο στο διαμέρισμά μου.»
«Και γιατί δεν το ετοιμάζεις;»
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Επειδή δεν έχω χρήματα για τα ψώνια.»
Έμεινα σιωπηλή.
Μου εξήγησε ότι, όταν έχασε τη δουλειά της, πίστεψε πως θα έβρισκε σύντομα άλλη. Αρχικά χρησιμοποίησε τις οικονομίες της για το ενοίκιο και τους λογαριασμούς. Όταν τα χρήματα τελείωσαν, άρχισε να καθυστερεί τις πληρωμές.
Δεν ήθελε να ανησυχήσει τη Ρενέ. Έλεγε στην κόρη της ότι όλα πήγαιναν καλά, ότι είχε αποταμιεύσεις και ότι ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος ήταν πρόθυμος να περιμένει.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν αλήθεια.
«Δεν ήθελα να νιώθει η κόρη μου ότι έπρεπε να με σώσει», είπε. «Έχει τα δικά της παιδιά, το σπίτι της και τα προβλήματά της. Δεν ήθελα να γίνω βάρος.»
Την κοίταξα και σκέφτηκα πόσο συχνά οι άνθρωποι κρύβουν τον πόνο τους από εκείνους που τους αγαπούν, πιστεύοντας ότι έτσι τους προστατεύουν.
«Και τι συνέβη με την ειδοποίηση έξωσης;» τη ρώτησα.
Η Πατ έσκυψε το κεφάλι.
«Έκανα αίτηση για βοήθεια στο Γουέστντεϊλ. Δεν ήξερα αν θα εγκρινόταν. Τη Δευτέρα με πήρε τηλέφωνο η Κλερ και μου είπε ότι η αίτησή μου είχε γίνει δεκτή.»
Σήκωσα αργά το βλέμμα μου.
«Τι είδους βοήθεια;»
«Θα καλύψουν το ενοίκιο που χρωστάω και την πληρωμή του Ιανουαρίου. Συνολικά, τέσσερις χιλιάδες διακόσια δολάρια.»
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
Η Πατ συνέχισε:
«Η Κλερ μού είπε ότι μια μεγάλη δωρεά έκανε δυνατή τη βοήθεια. Μου είπε ότι τα χρήματα προέρχονταν από μια γυναίκα που ήθελε να τιμήσει τον εκλιπόντα σύζυγό της.»
Σήκωσε το βλέμμα της και με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
«Τζοάν, εσύ ήσουν;»
Δεν μπορούσα να μιλήσω για μερικά δευτερόλεπτα.
Από τις είκοσι δύο οικογένειες που περίμεναν βοήθεια, η μητέρα της Ρενέ ήταν μία από εκείνες που είχαν ωφεληθεί από τη δωρεά μου.
Τα χρήματα που ο Άνταμ πίστευε ότι θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν το μελλοντικό του σπίτι είχαν ήδη βοηθήσει τη μητέρα της γυναίκας του να παραμείνει στο δικό της.
«Ναι», της απάντησα τελικά. «Εγώ έκανα τη δωρεά.»
Η Πατ κάλυψε το στόμα της με το χέρι.
«Θεέ μου… Δεν ξέρω τι να πω.»
«Δεν χρειάζεται να πεις τίποτα.»
«Η συλλογή του συζύγου σου με βοήθησε να κρατήσω το διαμέρισμά μου.»
Τα δάκρυά της άρχισαν να κυλούν.
Την έπιασα από το χέρι.
«Δεν μου πήρες τίποτα, Πατ. Δεν ήξερες ποια ήταν η δωρήτρια. Έκανες αίτηση για βοήθεια, όπως έκαναν κι άλλοι άνθρωποι. Αυτός ήταν ο σκοπός των χρημάτων.»
«Αλλά η Ρενέ πιστεύει ότι τα έδωσες επειδή θύμωσες μαζί της.»
«Το ξέρω.»
«Δεν καταλαβαίνει ότι δεν ήθελες να πληγώσεις κανέναν.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Ίσως κι εγώ δεν καταλάβαινα πόσο πολύ φοβόταν για σένα.»
Η Πατ έσφιξε το χέρι μου.
«Θέλω να έρθεις μαζί μου στο σπίτι της Ρενέ.»
Δίστασα.
«Η κόρη σου μού είπε να μην πάω.»
«Τότε έκανε λάθος», απάντησε σταθερά. «Κι εγώ έκανα λάθος που της έκρυβα την αλήθεια. Όλοι προσπαθούμε να προστατεύσουμε ο ένας τον άλλον και στο τέλος πληγωνόμαστε περισσότερο.»
Την κοίταξα για πολλή ώρα.
Ήξερα ότι η επιστροφή στο σπίτι του Άνταμ και της Ρενέ δεν θα ήταν εύκολη. Δεν ήθελα να εμφανιστώ απρόσκλητη και να δημιουργήσω νέα ένταση.
Αλλά σκέφτηκα τη Λίλι και τον Νώε.
Σκέφτηκα το κόκκινο καπέλο του Άγιου Βασίλη που παρέμενε στο σπίτι μου.
Και σκέφτηκα τον Γουόλτερ, που δεν θα ήθελε ποτέ να δει την οικογένειά του να διαλύεται από φόβο, ντροπή και παρεξηγήσεις.
«Εντάξει», είπα. «Αλλά πρέπει πρώτα να περάσω από το σπίτι μου.»
«Γιατί;»
«Έχω μια πίτα με πεκάν στο ψυγείο.»
Η Πατ γέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
«Αυτή είναι η αγαπημένη της Ρενέ.»
Χαμογέλασα.
«Τότε ίσως τα Χριστούγεννα να μην έχουν τελειώσει ακόμη.»
Πριν φύγουμε, όμως, έκανα κάτι ακόμη. Κατέβηκα στο υπόγειο και πήρα ένα μικρό κουτί παπουτσιών από ένα ράφι.
Μέσα υπήρχε κάτι που είχα κρατήσει από τη συλλογή του Γουόλτερ.
Κάτι που δεν είχα σκοπό να πουλήσω ποτέ.
Δεν είπα στην Πατ τι περιείχε.
Το έκλεισα προσεκτικά, το πήρα μαζί με την πίτα και μπήκαμε στο αυτοκίνητο.
Ήξερα ότι εκείνο το κουτί θα αποκάλυπτε μια πλευρά του γιου μου που ίσως ούτε ο ίδιος δεν θυμόταν πια.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…
0 comments:
Post a Comment