ΜΕΡΟΣ 2 — ΠΕΡΑΣΑΝ ΜΗΝΕΣ ΧΩΡΙΣ ΝΑ ΠΑΡΕΙ ΟΥΤΕ ΕΝΑ ΔΟΛΑΡΙΟ, ΜΕΧΡΙ ΠΟΥ ΕΝΑ ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΕΣ ΜΕΤΑΛΛΙΚΟ ΚΟΥΤΙ ΑΡΧΙΣΕ ΝΑ ΤΟΥ ΔΗΜΙΟΥΡΓΕΙ ΥΠΟΨΙΕΣ
Ο χειμώνας έφτασε στο Ιλινόις με παγωμένους ανέμους και βροχές που μετατρέπονταν σε χιόνι πριν προλάβουν να αγγίξουν το έδαφος.
Για τον Ντάνιελ, εκείνοι οι μήνες ήταν εξαντλητικοί. Οι εξετάσεις πλησίαζαν, οι βάρδιες στο εστιατόριο αυξάνονταν και τα χρήματα που κέρδιζε δεν επαρκούσαν ποτέ. Κι όμως, κάθε Πέμπτη πρωί, πριν από το πρώτο του μάθημα, περνούσε από το σπίτι της Έβελιν Μέρσερ.
Δεν είχε πάρει ούτε ένα δολάριο από την υποσχεμένη αμοιβή.
Διακόσια δολάρια την εβδομάδα. Ήταν ένα ποσό που πλέον είχε ξεπεράσει κατά πολύ τα χίλια δολάρια, χωρίς να υπολογίζει τα τρόφιμα, τις μετακινήσεις και τις ώρες που περνούσε μαζί της στο νοσοκομείο.
Κάθε φορά που αποφάσιζε να της ζητήσει τα χρήματα, κάτι συνέβαινε.
Μια μέρα την έβρισκε να δυσκολεύεται να σηκωθεί από το κρεβάτι. Μια άλλη, την έβλεπε να προσπαθεί να ανοίξει ένα βάζο με τα τρεμάμενα χέρια της. Κάποτε τη βρήκε καθισμένη στο σκοτεινό σαλόνι, με το μπαστούνι πεσμένο στο πάτωμα και το πρόσωπό της χλωμό από τον πόνο.
Πώς μπορούσε να απαιτήσει χρήματα εκείνες τις στιγμές;
Ωστόσο, η κατάσταση άρχισε να επηρεάζει και τη δική του ζωή.
Ένα βράδυ, ο συγκάτοικός του, ο Μάρκους, τον βρήκε να μετράει τα τελευταία χαρτονομίσματα στο πορτοφόλι του.
«Πάλι δεν σε πλήρωσε;» τον ρώτησε.
Ο Ντάνιελ δεν απάντησε.
«Ντάνι, σε ρωτάω κάτι».
«Όχι».
Ο Μάρκους άφησε το μπολ με τα δημητριακά στο τραπέζι.
«Πόσο καιρό θα συνεχιστεί αυτό;»
«Δεν ξέρω».
«Τότε θα σου πω εγώ. Σε εκμεταλλεύεται».
Ο Ντάνιελ σήκωσε το κεφάλι.
«Είναι ογδόντα δύο ετών. Μετά βίας περπατάει».
«Και αυτό σημαίνει ότι μπορεί να σε αφήνει απλήρωτο; Εσύ δουλεύεις για να πληρώσεις τα δίδακτρά σου. Δεν έχεις την οικονομική δυνατότητα να συντηρείς άλλους ανθρώπους».
Τα λόγια του τον πλήγωσαν επειδή περιείχαν μια αλήθεια που προσπαθούσε να αποφύγει.
«Δεν τη συντηρώ», απάντησε. «Απλώς τη βοηθάω».
Ο Μάρκους τον κοίταξε για αρκετή ώρα.
«Και ποιος βοηθάει εσένα;»
Ο Ντάνιελ δεν είχε απάντηση.
Την επόμενη Πέμπτη πήγε στο σπίτι αποφασισμένος να μιλήσει ξεκάθαρα.
Βρήκε την Έβελιν στην κουζίνα, να προσπαθεί να κόψει ένα μήλο. Το μαχαίρι γλιστρούσε ανάμεσα στα δάχτυλά της.
Ο Ντάνιελ πήρε απαλά το μήλο από τα χέρια της.
«Αφήστε με να το κάνω εγώ».
«Δεν είμαι ανίκανη, νεαρέ».
«Δεν είπα κάτι τέτοιο».
«Το σκέφτηκες».
Χαμογέλασε παρά τη δυσκολία της στιγμής και της έκοψε το μήλο σε μικρά κομμάτια.
Όταν τελείωσε, κάθισε απέναντί της.
«Κυρία Μέρσερ, πρέπει να μιλήσουμε για την πληρωμή μου».
Εκείνη άφησε το πιρούνι.
«Το περίμενα».
Ο Ντάνιελ ένιωσε αμηχανία.
«Δεν θέλω να σας πιέσω. Αλλά έχω ενοίκιο, δίδακτρα και λογαριασμούς. Έχω ήδη έρθει αρκετές εβδομάδες και δεν έχω πληρωθεί».
Η Έβελιν έμεινε σιωπηλή.
Για πρώτη φορά, δεν του είπε ότι θα τον πλήρωνε την επόμενη εβδομάδα.
«Πόσα σου χρωστάω;» ρώτησε.
Ο Ντάνιελ έκανε τον υπολογισμό.
«Χίλια εξακόσια δολάρια για τις επισκέψεις. Περισσότερα, αν υπολογίσουμε τις επιπλέον ώρες».
Η γυναίκα έκλεισε τα μάτια.
«Χίλια εξακόσια…»
«Ναι».
«Και δεν σταμάτησες να έρχεσαι».
Ο Ντάνιελ ένιωσε τον θυμό να ανεβαίνει μέσα του.
«Ήρθα επειδή σας είπα ότι θα ερχόμουν. Αλλά δεν μπορώ να συνεχίσω έτσι για πάντα».
Η Έβελιν τον κοίταξε με μια έκφραση που δεν είχε ξαναδεί.
«Έχεις δίκιο».
Τα λόγια της τον αιφνιδίασαν.
«Δεν θα σου ζητήσω να δουλέψεις άλλη μία εβδομάδα χωρίς να σου δώσω απάντηση», συνέχισε. «Αλλά θέλω να μου υποσχεθείς κάτι».
«Τι;»
«Όταν μάθεις την αλήθεια, μην αποφασίσεις αμέσως ότι ήμουν κακός άνθρωπος».
Ο Ντάνιελ συνοφρυώθηκε.
«Ποια αλήθεια;»
Η Έβελιν δεν απάντησε. Σηκώθηκε με δυσκολία και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιό της.
Λίγο αργότερα επέστρεψε κρατώντας ένα παλιό μεταλλικό κουτί. Ήταν σκούρο πράσινο, με βαθουλώματα στις γωνίες και μια μικρή κλειδαριά.
Το ακούμπησε στο τραπέζι.
«Αυτό το κουτί περιέχει πράγματα που δεν έχω δείξει σε κανέναν εδώ και χρόνια».
Ο Ντάνιελ δεν το άγγιξε.
«Δεν χρειάζεται να μου δείξετε τίποτα».
«Το ξέρω. Γι’ αυτό σε εμπιστεύομαι».
Έπειτα το πήρε ξανά και το έκρυψε στην ντουλάπα.
«Δεν είναι ακόμη η ώρα».
Ο Ντάνιελ έφυγε εκείνη την ημέρα με περισσότερες ερωτήσεις από όσες είχε όταν έφτασε.
Τον Μάρτιο, η κατάσταση της Έβελιν επιδεινώθηκε. Μια μέρα, όταν μπήκε στο σπίτι, τη βρήκε να κάθεται στο πάτωμα δίπλα στην πολυθρόνα της.
Είχε προσπαθήσει να σηκωθεί μόνη της και είχε χάσει την ισορροπία της.
«Κυρία Μέρσερ!»
Γονάτισε δίπλα της.
«Πονάτε; Χτυπήσατε;»
«Μόνο την αξιοπρέπειά μου», ψιθύρισε.
Ο Ντάνιελ κάλεσε ασθενοφόρο. Στο νοσοκομείο, οι γιατροί τού εξήγησαν ότι η αφυδάτωση και η ακατάλληλη διαχείριση της φαρμακευτικής αγωγής είχαν επιβαρύνει την κατάστασή της.
«Ζει μόνη της;» τον ρώτησε ένας γιατρός.
«Ναι».
«Και ποιος τη φροντίζει;»
Ο Ντάνιελ δίστασε.
«Εγώ, τις περισσότερες ημέρες που χρειάζεται βοήθεια».
Ο γιατρός τον κοίταξε έκπληκτος.
«Είστε συγγενής της;»
«Όχι. Είμαι ο άνθρωπος που καθαρίζει το σπίτι της».
Όταν η Έβελιν άκουσε τη συνομιλία, τον φώναξε κοντά της.
«Μην το λες έτσι», του ψιθύρισε.
«Μα αυτή είναι η αλήθεια».
«Όχι ολόκληρη».
Του έπιασε το χέρι.
«Μερικές φορές, Ντάνιελ, οι άνθρωποι που πληρώνονται για να έρθουν είναι εκείνοι που φεύγουν πρώτοι. Και μερικές φορές, εκείνοι που δεν σου χρωστούν τίποτα είναι οι μόνοι που μένουν».
Ο Ντάνιελ ένιωσε έναν κόμπο στον λαιμό.
Δεν ήξερε ότι εκείνη η φράση θα γινόταν το κλειδί για να καταλάβει ολόκληρη τη ζωή της.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…
0 comments:
Post a Comment