ΜΕΡΟΣ 2 — ΤΟ ΠΑΙΔΙ ΜΟΥ ΜΕΤΡΟΥΣΕ ΚΡΥΦΑ ΕΚΑΤΟΝΤΑΔΕΣ ΔΟΛΑΡΙΑ… ΚΑΙ ΟΤΑΝ ΤΟ ΡΩΤΗΣΑ ΠΟΥ ΠΗΓΑΙΝΑΝ, ΜΟΥ ΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΙΔΙΑ ΑΠΑΝΤΗΣΗ ΠΟΥ ΜΟΥ ΕΔΙΝΕ ΕΠΙ ΜΗΝΕΣ

Οι πρώτες εβδομάδες της δουλειάς του Έβαν κύλησαν χωρίς κάτι ιδιαίτερο.

Κάθε Σάββατο έφευγε από το σπίτι λίγο πριν από το μεσημέρι, φορώντας ένα παλιό τζιν και τα φθαρμένα αθλητικά του παπούτσια.

Όταν επέστρεφε, μύριζε σαπούνι, τηγανητές πατάτες, καφέ και φαγητό.

Μερικές φορές, έμπαινε στην κουζίνα και έτριβε τα χέρια του επειδή τον έκαιγαν.

«Πονάς;» τον ρωτούσα.

«Λίγο.»

«Τότε πρέπει να μιλήσουμε με τον Σαλ. Δεν θέλω να καταστρέψεις τα χέρια σου για ένα ποδήλατο.»

Εκείνος γελούσε.

«Μαμά, δεν τα καταστρέφω. Απλώς δουλεύω.»

Και μετά μου έδινε ένα φιλί στο μάγουλο και πήγαινε να πλυθεί.

Τον πρώτο μήνα, όλα φαίνονταν φυσιολογικά.

Τον δεύτερο, άρχισα να αναρωτιέμαι γιατί δεν είχε αγοράσει ακόμη το ποδήλατο.

Τον τρίτο, έκανα τους υπολογισμούς στο μυαλό μου.

Ο Σαλ τού έδινε περίπου εξήντα δολάρια κάθε Σάββατο. Ακόμη κι αν έχανε κάποια βάρδια, θα έπρεπε να έχει συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να αγοράσει το ποδήλατο των ονείρων του.

Το ποδήλατο κόστιζε περίπου εξακόσια δολάρια.

Ο Έβαν, όμως, συνέχιζε να λέει ότι δεν είχε φτάσει ακόμη στον στόχο του.

«Πόσα έχεις μαζέψει;» τον ρώτησα ένα βράδυ.

«Αρκετά.»

«Τι σημαίνει αρκετά;»

«Σχεδόν έφτασα, μαμά.»

Ήταν η ίδια απάντηση κάθε φορά.

Προσπάθησα να μην τον πιέσω. Ήταν στην εφηβεία και δεν ήθελα να γίνω η μητέρα που έλεγχε κάθε λεπτομέρεια της ζωής του.

Ίσως να είχε αποφασίσει να αγοράσει ένα καλύτερο μοντέλο.

Ίσως να ξόδευε λίγα χρήματα για σνακ ή παιχνίδια.

Ίσως να ήθελε απλώς να κρατήσει τις οικονομίες του για αργότερα.

Όλα αυτά ήταν λογικές εξηγήσεις.

Μέχρι εκείνο το βράδυ.

Ήταν περασμένα μεσάνυχτα όταν σηκώθηκα για να πιω νερό. Καθώς περνούσα από το δωμάτιό του, παρατήρησα ότι η πόρτα ήταν μισάνοιχτη και το φως αναμμένο.

Σκόπευα να του πω να κοιμηθεί.

Αλλά, όταν κοίταξα μέσα, σταμάτησα απότομα.

Ο Έβαν καθόταν στο πάτωμα, με την πλάτη ακουμπισμένη στο κρεβάτι του.

Μπροστά του υπήρχαν χαρτονομίσματα.

Πολλά χαρτονομίσματα.

Τα είχε χωρίσει σε μικρές στοίβες και τα μετρούσε προσεκτικά, ψιθυρίζοντας τους αριθμούς.

Δεν είχα ξαναδεί τόσα χρήματα μαζεμένα στο δωμάτιό του.

«Έβαν;»

Σήκωσε απότομα το κεφάλι.

Το πρόσωπό του άλλαξε μέσα σε ένα δευτερόλεπτο.

Άρπαξε τα χαρτονομίσματα και τα έσπρωξε μέσα στο σακίδιό του.

«Μαμά! Δεν κοιμάσαι;»

Τον κοίταξα χωρίς να απαντήσω αμέσως.

«Τι ήταν όλα αυτά;»

«Ποια;»

«Τα χρήματα που μόλις έκρυψες.»

Προσπάθησε να χαμογελάσει.

«Οι οικονομίες μου.»

«Για το ποδήλατο;»

«Ναι.»

«Έβαν, πόσα χρήματα έχεις;»

«Δεν τα μέτρησα όλα.»

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που μου είπε ένα τόσο προφανές ψέμα κοιτάζοντάς με στα μάτια.

Πλησίασα λίγο.

«Αγάπη μου, δεν είσαι υποχρεωμένος να μου δώσεις τα χρήματά σου. Αλλά θέλω να ξέρω ότι είσαι ασφαλής. Γιατί φοβήθηκες τόσο πολύ όταν μπήκα;»

Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.

«Δεν φοβήθηκα.»

«Τότε γιατί τα έκρυψες;»

Έμεινε σιωπηλός.

Έπειτα είπε:

«Απλώς δεν θέλω να τα χάσω.»

«Μπορούμε να τα βάλουμε σε ένα ασφαλές μέρος.»

«Όχι!»

Η φωνή του ακούστηκε πιο δυνατή απ' όσο σκόπευε.

Και οι δυο μας μείναμε ακίνητοι.

Με κοίταξε αμέσως με ενοχή.

«Συγγνώμη, μαμά. Απλώς… θέλω να τα κρατήσω εγώ.»

Δεν ήθελα να τον κάνω να αισθανθεί ότι τον αντιμετώπιζα σαν εγκληματία.

Έτσι, πήρα μια βαθιά ανάσα και έκανα ένα βήμα πίσω.

«Εντάξει. Αλλά αν κάποιος σε πιέζει ή σου ζητάει χρήματα, πρέπει να μου το πεις.»

«Κανείς δεν μου ζητάει τίποτα.»

«Το υπόσχεσαι;»

«Το υπόσχομαι.»

Έσβησα το φως και τον άφησα να κοιμηθεί.

Εγώ, όμως, δεν κοιμήθηκα σχεδόν καθόλου.

Τις επόμενες εβδομάδες, άρχισα να παρατηρώ ακόμη περισσότερα.

Ο Έβαν δεν αγόραζε τίποτα για τον εαυτό του. Δεν ζητούσε χαρτζιλίκι. Δεν μιλούσε πλέον για το ποδήλατο με τον ενθουσιασμό που είχε στην αρχή.

Και κάθε φορά που τον ρωτούσα πόσα χρήματα είχε συγκεντρώσει, το βλέμμα του γινόταν ανήσυχο.

Μια μέρα, μάλιστα, τον άκουσα να μιλάει στο τηλέφωνο στο δωμάτιό του.

«Όχι, δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Όχι αυτή την εβδομάδα.»

Σταμάτησε για λίγο.

«Θα προσπαθήσω να βρω περισσότερα. Σου το υπόσχομαι.»

Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει πιο γρήγορα.

Περίμενα να τελειώσει και χτύπησα την πόρτα.

Όταν μπήκα, έκλεισε αμέσως το τηλέφωνό του.

«Με ποιον μιλούσες;»

«Με έναν φίλο.»

«Ποιον φίλο;»

«Μαμά, σε παρακαλώ. Δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό.»

Ένιωσα ένα κρύο ρίγος να διατρέχει την πλάτη μου.

Δεν ήταν απλώς ότι μου έκρυβε χρήματα.

Μου έκρυβε κάτι που τον έκανε να φοβάται.

Και τότε συνέβη κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό.

Ένα Σάββατο, ο Έβαν επέστρεψε στο σπίτι σχεδόν δύο ώρες αργότερα από το συνηθισμένο.

Τα παπούτσια του ήταν καλυμμένα με λάσπη. Το τζιν του ήταν βρώμικο και το μανίκι του μπουφάν του είχε σκιστεί.

Στο πρόσωπό του υπήρχε μια μεγάλη γρατζουνιά.

Έτρεξα προς το μέρος του.

«Θεέ μου, Έβαν! Τι συνέβη;»

Εκείνος απέφυγε το βλέμμα μου.

«Τίποτα. Έπεσα.»

«Πού έπεσες;»

«Κοντά στο ρυάκι.»

«Και γιατί άργησες τόσο;»

«Έχασα τον δρόμο μου για λίγο.»

Δεν τον πίστεψα.

Τον έπιασα απαλά από το πηγούνι για να δω καλύτερα τη γρατζουνιά.

Τραβήχτηκε μακριά.

«Είμαι καλά, μαμά!»

Η φωνή του έτρεμε.

Και τότε, χωρίς να το σχεδιάσω, έκανα την ερώτηση που είχα αρχίσει να φοβάμαι.

«Έβαν… πού είναι ο μισθός σου;»

Σταμάτησε.

Για λίγα δευτερόλεπτα, δεν ακουγόταν τίποτα στην κουζίνα.

Έπειτα χαμήλωσε το κεφάλι του.

«Τον έχω βάλει κάπου ασφαλή.»

«Πού;»

«Δεν μπορώ να σου πω.»

Τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι.

Το παιδί μου, που μέχρι τότε μου έλεγε σχεδόν τα πάντα, στεκόταν μπροστά μου και μου έλεγε πως δεν μπορούσε να μου πει πού βρίσκονταν τα δικά του χρήματα.

Εκείνο το βράδυ, ενώ άκουγα το νερό του ντους να τρέχει στον επάνω όροφο, πήρα μια απόφαση.

Την επόμενη μέρα θα τον καθόμουν απέναντί μου και θα μάθαινα την αλήθεια.

Δεν θα υπήρχαν άλλα μυστικά.

Δεν θα υπήρχαν άλλες δικαιολογίες.

Αλλά δεν πρόλαβα να του μιλήσω.

Γιατί, δύο ημέρες αργότερα, χτύπησε το τηλέφωνό μου στη δουλειά.

Και ο άντρας που βρισκόταν στην άλλη άκρη της γραμμής είπε κάτι που έκανε το αίμα μου να παγώσει.

«Είμαι ο Σαλ, ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου όπου δουλεύει ο γιος σας. Πρέπει να σας μιλήσω για τον Έβαν.»

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ 3 ➡️

⬅️ ΠΙΣΩ