ΜΕΡΟΣ 7 — ΟΙ ΠΕΛΑΤΕΣ ΜΟΥ ΑΠΟΚΑΛΥΨΑΝ ΠΟΣΟ ΒΑΘΙΑ ΤΟΥΣ ΕΙΧΕ ΠΛΗΓΩΣΕΙ Ο ΔΙΕΥΘΥΝΤΗΣ… ΚΑΙ ΜΙΑ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΗ ΓΥΝΑΙΚΑ ΜΟΥ ΕΙΠΕ ΚΑΤΙ ΠΟΥ ΔΕΝ ΘΑ ΞΕΧΑΣΩ ΠΟΤΕ!
Το επόμενο πρωί, πριν ακόμη ανοίξει το Rosie's, κάθισα στο γραφείο μου και άρχισα να τηλεφωνώ στους παλιούς πελάτες.
Δεν ήθελα να περιμένω μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα για να αναλάβω τις ευθύνες μου.
Ήξερα ότι έπρεπε να σεβαστώ τη διαδικασία και να μην παρουσιάσω τις υποψίες ως αποδεδειγμένα γεγονότα. Όμως ήξερα επίσης ότι άνθρωποι που είχαν εμπιστευτεί το εστιατόριό μου ίσως χρειάζονταν βοήθεια.
Επικοινώνησα με όσους μπορούσα, εξήγησα ότι υπήρχε έρευνα για ύποπτες συναλλαγές και τους ενθάρρυνα να ελέγξουν τους λογαριασμούς τους και να επικοινωνήσουν με τις τράπεζές τους.
Κάποιοι ήταν εξοργισμένοι.
Άλλοι φοβισμένοι.
Μερικοί δεν είχαν παρατηρήσει τίποτα ασυνήθιστο.
Ένας άντρας μού είπε ότι είχε περάσει εβδομάδες προσπαθώντας να καταλάβει γιατί εμφανίζονταν χρεώσεις που δεν αναγνώριζε.
Οι απώλειες είχαν επηρεάσει το νοίκι του και είχε κινδυνεύσει να χάσει το διαμέρισμά του.
Τον άκουσα χωρίς να τον διακόψω.
Όταν τελείωσε, του είπα:
«Έχεις κάθε δικαίωμα να είσαι θυμωμένος. Λυπάμαι που δεν προστάτεψα καλύτερα τους ανθρώπους που εμπιστεύτηκαν το εστιατόριό μου».
Δεν προσπάθησα να δικαιολογηθώ.
Δεν του είπα ότι ήμουν απασχολημένος.
Δεν του είπα ότι δεν γνώριζα τι συνέβαινε.
Αυτές οι εξηγήσεις δεν θα του επέστρεφαν τον χρόνο και την ηρεμία που είχε χάσει.
Του εξήγησα ότι θα συνεργαζόμουν με τις αρμόδιες αρχές και ότι θα εξέταζα κάθε τεκμηριωμένη ζημία που θα μπορούσα να βοηθήσω να αποκατασταθεί.
Ύστερα τηλεφώνησε ο Γουόλτ Χένσο.
«Φρανκ, άκουσα τι έγινε», μου είπε.
«Γουόλτ, λυπάμαι πολύ».
«Η τράπεζά μου με αποζημίωσε για τις χρεώσεις που αναγνώρισε ως μη εξουσιοδοτημένες. Αλλά δεν ήταν αυτός ο λόγος που σταμάτησα να έρχομαι».
Έκλεισα τα μάτια.
«Τότε ποιος ήταν;»
Ο Γουόλτ πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Ο διευθυντής σου με έκανε να αισθάνομαι ότι δεν ανήκω πια εκεί».
Μου εξήγησε πως τον τελευταίο καιρό τον τοποθετούσαν σε ένα απομονωμένο τραπέζι. Αν καθόταν στον πάγκο, κάποιος ερχόταν να τον ρωτήσει αν θα παραγγείλει κάτι άλλο.
Μια μέρα, ο Κάιλ τον είχε ρωτήσει αν σκόπευε να παραγγείλει κάτι περισσότερο από έναν καφέ.
Ο Γουόλτ τού είχε εξηγήσει ότι περίμενε έναν φίλο.
«Τότε μου είπε ότι οι καλύτερες θέσεις πρέπει να κρατούνται για τους πελάτες που ξοδεύουν περισσότερα χρήματα», συνέχισε.
Έμεινα σιωπηλός.
«Τρώω πρωινό στο Rosie's από τότε που άνοιξες, Φρανκ. Έχω γιορτάσει εκεί γενέθλια. Έχω καθίσει εκεί μετά την κηδεία της γυναίκας μου, επειδή δεν ήθελα να μείνω μόνος στο σπίτι. Και ξαφνικά αισθάνθηκα ότι δεν ήμουν αρκετά καλός για να καθίσω στον πάγκο».
Τα λόγια του με πλήγωσαν περισσότερο από οποιαδήποτε οικονομική ζημιά.
«Γουόλτ», είπα, «θα ήθελες να επιστρέψεις αύριο το πρωί; Θα σου ετοιμάσω εγώ το πρωινό».
Ακολούθησε σιωπή.
Ύστερα τον άκουσα να χαμογελάει.
«Δύο αυγά, όπως πάντα. Και τοστ σίκαλης».
«Το θυμάμαι».
Το επόμενο πρωί, ο Γουόλτ εμφανίστηκε λίγο μετά τις επτά.
Κάθισε στο παλιό του σκαμπό στον πάγκο.
Εγώ βρισκόμουν στην κουζίνα.
Έσπασα τα αυγά στο τηγάνι, έψησα το ψωμί και ετοίμασα τον καφέ του ακριβώς όπως τον προτιμούσε.
Όταν άφησα το πιάτο μπροστά του, με κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
«Χαίρομαι που σε βλέπω εδώ, Φρανκ».
«Κι εγώ, Γουόλτ».
Έφαγε αργά και μιλήσαμε για τα συνηθισμένα πράγματα. Για τον καιρό, για τον αγώνα της τοπικής ομάδας και για έναν γείτονά του που είχε αγοράσει καινούργιο αυτοκίνητο.
Όταν τελείωσε, άφησε πέντε δολάρια κάτω από το φλιτζάνι του καφέ.
Πήγα να του τα επιστρέψω.
Εκείνος έδειξε προς το ταμείο.
«Βάλ' τα στο βάζο, Φρανκ».
Κοίταξα προς το σημείο όπου βρισκόταν κάποτε το γυάλινο δοχείο της μητέρας μου.
Το βάζο είχε εξαφανιστεί.
Και αυτή η μικρή λεπτομέρεια μού θύμισε ξανά πόσο πολύ είχα επιτρέψει να αλλάξει το εστιατόριό μου.
Εκείνο το απόγευμα αγόρασα ένα καινούργιο γυάλινο βάζο.
Έγραψα στην ετικέτα με μεγάλα γράμματα:
Ο ΚΑΝΟΝΑΣ ΤΗΣ ΡΟΖΙ — ΚΑΝΕΙΣ ΔΕΝ ΜΕΝΕΙ ΠΕΙΝΑΣΜΕΝΟΣ.
Το τοποθέτησα κάτω από τη φωτογραφία της μητέρας μου.
Τα πέντε δολάρια του Γουόλτ έγιναν η πρώτη συνεισφορά.
Ύστερα πήγα να επισκεφθώ την κυρία Κοβάλτσικ.
Έμενε σε ένα μικρό κίτρινο σπίτι στην οδό Μέρσερ. Η εγγονή της μού άνοιξε την πόρτα και με οδήγησε στο καθιστικό.
Η κυρία Κοβάλτσικ εμφανίστηκε με τη βοήθεια ενός περιπατητήρα.
«Φρανκ», είπε έκπληκτη.
«Γεια σας, κυρία Κ. Ήθελα να δω πώς είστε».
Κάθισα απέναντί της.
Στην αρχή μιλήσαμε για την υγεία της και για τον καιρό. Ύστερα, η συζήτηση στράφηκε στο εστιατόριο.
Μου εξήγησε ότι είχε παρατηρήσει μη εξουσιοδοτημένες χρεώσεις στον λογαριασμό της και ότι η κατάσταση την είχε αναγκάσει να ασχολείται συνεχώς με τηλεφωνήματα και έγγραφα.
Η εγγονή της είχε χρειαστεί να τη βοηθήσει.
«Λυπάμαι πολύ», της είπα. «Θα κάνω ό,τι μπορώ για να σας βοηθήσω με τυχόν έξοδα που δεν έχουν αποζημιωθεί».
Εκείνη με κοίταξε για αρκετή ώρα.
«Το χειρότερο, Φρανκ, δεν ήταν μόνο τα χρήματα».
Περίμενα.
Μου εξήγησε ότι, κατά την τελευταία της επίσκεψη στο Rosie's, είχε δυσκολευτεί να βγάλει την κάρτα από το πορτοφόλι της.
Η Μάντισον είχε γίνει ανυπόμονη.
Μπροστά σε άλλους πελάτες, της είχε προτείνει να φέρει κάποιον που θα μπορούσε να χειρίζεται τις πληρωμές για λογαριασμό της.
Η κυρία Κοβάλτσικ είχε νιώσει ντροπή.
«Με έκανε να αισθανθώ ανόητη», ψιθύρισε. «Σαν να ήμουν πολύ μεγάλη για να βγω έξω και να φάω μόνη μου».
Έσκυψα το κεφάλι.
«Η μητέρα σου δεν θα μου φερόταν ποτέ έτσι», πρόσθεσε.
«Όχι», απάντησα. «Δεν θα το έκανε».
Την κοίταξα στα μάτια.
«Και δεν έπρεπε να σας έχει φερθεί έτσι κανείς στο δικό μου εστιατόριο».
Της ζήτησα συγγνώμη χωρίς να προσπαθήσω να δικαιολογηθώ.
Πριν φύγω, τη ρώτησα:
«Θα μου επιτρέπατε να σας πάρω μετά την εκκλησία την Κυριακή; Θα ήθελα να φάμε μαζί μεσημεριανό στο Rosie's».
Η έκφρασή της μαλάκωσε.
«Θα έχει κοτόσουπα με ζυμαρικά;»
Χαμογέλασα.
«Φυσικά».
«Και μισό σάντουιτς με τόνο;»
«Όπως πάντα».
Έμεινε σιωπηλή για μια στιγμή.
Ύστερα χαμογέλασε.
«Και εξακολουθώ να αφήνω τα δύο δολάρια μου για φιλοδώρημα».
Γέλασα για πρώτη φορά μετά από πολλές ημέρες.
«Δεν θα περίμενα τίποτα λιγότερο».
Όταν έφυγα από το σπίτι της, κατάλαβα πως δεν αρκούσε να απομακρύνω τους ανθρώπους που είχαν κάνει κακό.
Έπρεπε να ξαναχτίσω την εμπιστοσύνη εκείνων που είχαν πληγωθεί.
Και αυτό δεν θα γινόταν με μια ανακοίνωση ή με μια υπόσχεση.
Θα γινόταν με πράξεις.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 8…
0 comments:
Post a Comment