ΜΕΡΟΣ 7 — ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΚΡΥΒΕ Ο ΤΡΑΒΙΣ ΑΠΟ ΤΑ ΔΩΔΕΚΑ ΤΟΥ ΧΡΟΝΙΑ: «ΚΑΝΕΝΑΣ ΔΕΝ ΗΡΘΕ ΓΙΑ ΜΕΝΑ, ΚΑΙ ΔΕΝ ΗΘΕΛΑ ΝΑ ΤΟ ΞΑΝΑΠΑΘΕΙ Η ΚΕΪΛΙ»

Η διαδρομή προς το σπίτι ήταν ασυνήθιστα ήσυχη.

Ο Μέισον αποκοιμήθηκε στο πίσω κάθισμα πριν φτάσουμε στην άκρη της πόλης. Η Κέιλι είχε πάει με τις συμπαίκτριές της σε μια γιορτή με πίτσα και γέλια, ενώ εγώ και ο Τράβις επιστρέψαμε μόνοι.

Το κόκκινο τριαντάφυλλο ακουμπούσε στο ταμπλό.

Ο Τράβις οδηγούσε με τα δύο χέρια στο τιμόνι, κοιτάζοντας τον δρόμο.

Δεν μιλούσε.

Δεν τον πίεσα.

Όταν φτάσαμε σπίτι, έβαλα τον Μέισον στο κρεβάτι και κατέβηκα ξανά στην κουζίνα. Βρήκα τον Τράβις καθισμένο στο τραπέζι.

Το τριαντάφυλλο βρισκόταν μπροστά του.

Είχε βγάλει το φλις γιλέκο του και είχε σηκώσει τα μανίκια του πουκαμίσου του. Κοιτούσε το λουλούδι σαν να προσπαθούσε να καταλάβει πώς ένα τόσο μικρό αντικείμενο μπορούσε να έχει τόσο μεγάλη σημασία.

Έβαλα καφέ και κάθισα απέναντί του.

«Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη», του είπα.

Σήκωσε το βλέμμα του.

«Για ποιο πράγμα;»

«Για το ότι δεν σου είπα πως θα ερχόταν ο μπαμπάς. Έπρεπε να είμαι ειλικρινής μαζί σου».

Ο Τράβις κούνησε αργά το κεφάλι.

«Αν μου το είχες πει, θα είχα συμφωνήσει να τη συνοδεύσω».

«Το ξέρω».

«Αλλά θα το είχα κάνει επειδή μου το ζήτησες εσύ. Όχι επειδή είχα καταλάβει πόσο με χρειαζόταν».

Χαμήλωσε το βλέμμα του στο τριαντάφυλλο.

«Έπρεπε να το είχα καταλάβει μόνος μου».

Έμεινα σιωπηλή.

Για πρώτη φορά μετά από εννέα χρόνια γάμου, ο Τράβις άρχισε να μου μιλά για κάτι από την παιδική του ηλικία που δεν μου είχε αποκαλύψει ποτέ.

«Όταν ήμουν δώδεκα ετών», ξεκίνησε, «η μητέρα μου ξαναπαντρεύτηκε».

Ο θετός πατέρας του λεγόταν Ντέιλ.

Δεν ήταν κακός άνθρωπος. Δούλευε σκληρά, φρόντιζε το σπίτι και δεν φερόταν άδικα στον Τράβις. Αλλά είχε ξεκαθαρίσει από την αρχή ότι δεν θεωρούσε τον εαυτό του πατέρα του.

«Δεν προσπαθούσε να με πληγώσει», είπε ο Τράβις. «Απλώς ήθελε να ξέρω ότι δεν ήταν ο πραγματικός μου πατέρας».

Εκείνη την άνοιξη, ο Τράβις έπαιζε μπέιζμπολ σε μια ομάδα του σχολείου.

Στο τέλος της σεζόν, οργανώθηκε μια τελετή όπου τα παιδιά θα παραλάμβαναν τα τρόπαιά τους. Κάθε αγόρι έπρεπε να περπατήσει μπροστά με τον πατέρα του.

Ο Τράβις θυμόταν ότι είχε περάσει μέρες προετοιμάζοντας την εμφάνισή του.

Είχε γυαλίσει τα παπούτσια του.

Είχε διπλώσει τη φανέλα του.

Και είχε αποφασίσει να ζητήσει από τον Ντέιλ να τον συνοδεύσει.

«Ήταν ο άνθρωπος που με πήγαινε στις προπονήσεις», μου είπε. «Ήταν εκεί όταν έσπασε το ποδήλατό μου. Με βοηθούσε να φτιάχνω πράγματα. Νόμιζα ότι, ίσως, θα ερχόταν μαζί μου».

Το προηγούμενο βράδυ, τον πλησίασε στο σαλόνι.

«Ντέιλ, αύριο θα γίνει η τελετή της ομάδας. Θα ήθελες να περπατήσεις μαζί μου;»

Ο Ντέιλ είχε αφήσει την εφημερίδα του στο τραπέζι.

«Νομίζω ότι αυτό είναι δουλειά του πατέρα σου, Τράβις».

«Ο πατέρας μου δεν θα έρθει».

Ο Ντέιλ αναστέναξε.

«Δεν θέλω να προσποιηθώ ότι είμαι κάτι που δεν είμαι».

Ο Τράβις δεν θυμόταν τι απάντησε.

Θυμόταν μόνο ότι ανέβηκε στο δωμάτιό του και έκλεισε την πόρτα.

Την επόμενη μέρα, ο βιολογικός του πατέρας δεν εμφανίστηκε.

Και ο δωδεκάχρονος Τράβις περπάτησε μόνος του μπροστά σε όλους.

Παρέλαβε το τρόπαιό του, χαμογέλασε για τη φωτογραφία και επέστρεψε στη θέση του.

Κανείς δεν τον ρώτησε αν ήταν καλά.

Κανείς δεν κατάλαβε πόσο ντρεπόταν.

«Υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι δεν θα έκανα ποτέ ένα παιδί να νιώσει όπως ένιωσα εγώ εκείνο το βράδυ», είπε.

Τον κοίταξα.

«Και μετά έκανες σχεδόν το ίδιο πράγμα στην Κέιλι».

Ο Τράβις έκλεισε τα μάτια του.

«Ναι».

Δεν προσπάθησε να δικαιολογηθεί.

Δεν μου είπε ότι δεν έφταιγε.

Απλώς έγνεψε.

«Πέρασα εννέα χρόνια φοβούμενος ότι, αν έπαιρνα τη θέση του πατέρα της, θα της προκαλούσα πόνο. Φοβόμουν ότι μια μέρα θα επέστρεφε ο Ράιαν και θα ένιωθε πως είχα προσπαθήσει να τον αντικαταστήσω».

Έτριψε το μέτωπό του.

«Κάθε φορά που κάποιος με αποκαλούσε πατέρα της, δεν ήξερα πώς να αντιδράσω. Ήθελα να πω ότι ήταν η κόρη μου, αλλά φοβόμουν ότι θα ξεπερνούσα ένα όριο».

«Και όταν σου ζήτησε να περπατήσεις μαζί της;»

«Σκέφτηκα ότι θα ήταν σαν να έπαιρνα κάτι που δεν μου ανήκε».

Η φωνή του έγινε πιο χαμηλή.

«Δεν κατάλαβα ότι, προσπαθώντας να μην πάρω τη θέση κανενός, έκανα την Κέιλι να πιστέψει ότι δεν ήθελα τη δική της».

Άπλωσα το χέρι μου πάνω στο τραπέζι.

Εκείνος το έπιασε.

«Ξέρεις τι σκέφτηκα όταν είδα τον πατέρα σου να περπατάει στο γυμναστήριο;» με ρώτησε.

Κούνησα το κεφάλι μου.

«Σκέφτηκα ότι ήταν εβδομήντα εννέα ετών. Ότι πονούσε. Ότι χρειαζόταν το μπαστούνι του για να κάνει κάθε βήμα. Και παρ' όλα αυτά, δεν σκέφτηκε ούτε για ένα δευτερόλεπτο αν είχε το δικαίωμα να βρίσκεται εκεί».

Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.

«Απλώς πήγε, επειδή η Κέιλι τον χρειαζόταν».

Μείναμε σιωπηλοί για αρκετή ώρα.

Δεν προσπάθησα να του πω ότι όλα ήταν εντάξει.

Γιατί δεν ήταν όλα εντάξει.

Η Κέιλι είχε πληγωθεί. Ο Τράβις έπρεπε να αναγνωρίσει το λάθος του. Κι εγώ έπρεπε να παραδεχτώ ότι, θέλοντας να τον αφήσω να καταλάβει μόνος του, είχα επιλέξει να μη μιλήσω όταν ίσως χρειαζόταν μια ειλικρινής συζήτηση.

Όμως, εκείνο το βράδυ, κάτι είχε αλλάξει.

Ο Τράβις δεν φοβόταν πλέον να παραδεχτεί ότι ήθελε να είναι ο πατέρας της Κέιλι.

Και για πρώτη φορά, κατάλαβα ότι ο φόβος του δεν προερχόταν από έλλειψη αγάπης.

Προερχόταν από μια παλιά πληγή που δεν είχε κλείσει ποτέ.

Λίγο πριν από τις έντεκα, ακούστηκε η πίσω πόρτα.

Η Κέιλι επέστρεψε από τη γιορτή της ομάδας.

Στάθηκε στην είσοδο της κουζίνας, μας κοίταξε και ύστερα παρατήρησε το κόκκινο τριαντάφυλλο πάνω στο τραπέζι.

Πλησίασε αργά τον Τράβις.

Κάθισε στα γόνατά του, όπως έκανε όταν ήταν μικρή.

Με ύψος σχεδόν ένα μέτρο και ογδόντα εκατοστά, μόλις που χωρούσε.

Κανείς μας δεν νοιάστηκε.

«Όλοι μου δείχνουν συνέχεια βίντεο από απόψε», είπε. «Κάποιος ανέβασε τον παππού να περπατάει στο γήπεδο. Το έχουν μοιραστεί παντού».

Ο Τράβις χαμογέλασε.

«Ο παππούς σου δεν ξέρει καν πώς να χρησιμοποιεί το διαδίκτυο».

Η Κέιλι γέλασε.

Ύστερα σοβάρεψε.

«Τράβις, δεν θύμωσα επειδή δεν ήθελες να περπατήσεις μαζί μου».

Εκείνος την κοίταξε προσεκτικά.

«Τότε γιατί;»

Η Κέιλι πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Επειδή νόμιζα ότι δεν ήθελες να περπατήσεις μαζί μου».

Ο Τράβις έκλεισε τα μάτια του για μια στιγμή.

Και τότε η κόρη μου τού έκανε την ερώτηση που θα θυμόταν για το υπόλοιπο της ζωής του.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 8…

ΜΕΡΟΣ 8 ➡️

⬅️ ΠΙΣΩ