ΜΕΡΟΣ 4 — Ο ΑΝΤΡΑΣ ΜΟΥ ΠΗΓΕ ΝΑ ΕΙΣΠΡΑΞΕΙ 2,4 ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΔΟΛΑΡΙΑ… ΑΛΛΑ ΜΟΛΙΣ ΟΙ ΥΠΑΛΛΗΛΟΙ ΓΥΡΙΣΑΝ ΤΟ ΛΑΧΕΙΟ ΑΝΑΠΟΔΑ, ΤΟΥ ΕΚΑΝΑΝ ΜΙΑ ΕΡΩΤΗΣΗ ΠΟΥ ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΣΕ ΝΑ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙ
Στις 2:47 εκείνο το απόγευμα χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Καθόμουν στη βεράντα, στην παλιά ψάθινη κουνιστή καρέκλα της μητέρας μου.
Δίπλα μου είχα το κουτί παπουτσιών.
«Παρακαλώ;»
«Μιλάω με την κυρία Πατρίσια Νταν;»
«Η ίδια».
«Ονομάζομαι Λίντα Χόλογουεϊ και τηλεφωνώ από το Κέντρο Διεκδίκησης Κερδών της Λοταρίας της Τζόρτζια».
Έσφιξα το τηλέφωνο.
«Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;»
«Ο σύζυγός σας βρίσκεται αυτή τη στιγμή εδώ και προσπαθεί να διεκδικήσει ένα νικητήριο λαχείο».
«Το φαντάστηκα».
Η γυναίκα σταμάτησε για λίγο.
«Με συγχωρείτε;»
«Παρακαλώ, συνεχίστε».
«Το λαχείο είναι υπογεγραμμένο. Ωστόσο, η υπογραφή δεν ταιριάζει με τα στοιχεία ταυτότητας του συζύγου σας».
Στο βάθος άκουσα μια αντρική φωνή.
Ήταν ο Γκάρι.
Μιλούσε δυνατά.
«Σας εξήγησα ότι είμαστε παντρεμένοι!»
Η Λίντα συνέχισε:
«Κυρία Νταν, γνωρίζετε σε ποιον ανήκει η υπογραφή;»
«Βεβαίως».
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Το όνομα είναι Πατρίσια Αν Γουίτμαϊρ Νταν».
Άκουσα θρόισμα χαρτιών.
«Ναι», είπε. «Ακριβώς αυτό γράφει».
«Και κάτω από την υπογραφή υπάρχει μια σημείωση».
«Μπορείτε να μου πείτε τι αναφέρει;»
Έκλεισα τα μάτια.
Θυμήθηκα την Παρασκευή.
Το πρόσωπο της Τζουν στο νοσοκομειακό κρεβάτι.
Την αγωνία μου.
Τα χέρια του κυρίου Μέχτα όταν έβαζε τα αρχικά του.
«Εβδομάδα 988», απάντησα. «Η Τζουν είναι ξανά στο νοσοκομείο. Τρίτη επέμβαση. Σε παρακαλώ».
Η Λίντα δεν μίλησε αμέσως.
Ύστερα ρώτησε:
«Υπάρχουν και δύο αρχικά. Α.Μ. Γνωρίζετε τι σημαίνουν;»
«Αρτζούν Μέχτα. Είναι ο ιδιοκτήτης του καταστήματος όπου αγοράζω λαχεία εδώ και δεκαεννέα χρόνια».
«Ο ιδιοκτήτης του Highway 41 Gas & Go;»
«Ακριβώς».
«Και γιατί έχει βάλει τα αρχικά του στο λαχείο;»
«Επειδή του το ζητώ κάθε Παρασκευή».
Η Λίντα φάνηκε έκπληκτη.
«Κάθε Παρασκευή;»
«Εδώ και δεκαεννέα χρόνια».
«Με την ίδια υπογραφή;»
«Ναι».
«Και τους ίδιους αριθμούς;»
«Πάντα».
Άκουσα ξανά τον Γκάρι στο βάθος.
«Τι συμβαίνει εκεί; Γιατί καθυστερείτε;»
Η Λίντα απομακρύνθηκε για λίγο από το ακουστικό.
Δεν άκουσα καθαρά τι του είπε.
Όταν επέστρεψε, η φωνή της ήταν πιο προσεκτική.
«Κυρία Νταν, έχετε κρατήσει προηγούμενα λαχεία;»
Κοίταξα το κουτί.
«Ναι».
«Πόσα περίπου;»
«Εννιακόσια ογδόντα επτά».
«Συγγνώμη;»
«Έχω 987 προηγούμενα λαχεία. Όλα με την υπογραφή μου, την ημερομηνία και τα αρχικά του κυρίου Μέχτα».
Στην άλλη άκρη επικράτησε απόλυτη σιωπή.
«Σχεδόν χίλια;»
«Κρατούσα κάθε ένα».
«Για ποιον λόγο;»
Χαμογέλασα θλιμμένα.
«Επειδή το είχα υποσχεθεί στη μητέρα μου».
Η Λίντα πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Κυρία Νταν, θα χρειαστεί να εξετάσουμε προσεκτικά την υπόθεση. Δεν μπορούμε να αποφασίσουμε την κυριότητα ενός λαχείου μόνο από μια τηλεφωνική συνομιλία».
«Το καταλαβαίνω».
«Θα χρειαστούμε στοιχεία, έγγραφα και πιθανότατα επιπλέον επιβεβαίωση».
«Θα συνεργαστώ πλήρως».
«Υπάρχει όμως ακόμη ένα ζήτημα».
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
«Ποιο;»
«Ο σύζυγός σας έδωσε μια εξήγηση για το πώς απέκτησε το λαχείο».
«Τι είπε;»
Η Λίντα δίστασε.
«Η εξήγησή του δεν φαίνεται να συμφωνεί με ορισμένες πληροφορίες που έχουμε ήδη λάβει».
Έσφιξα το κουτί με τα παλιά λαχεία.
«Κυρία Χόλογουεϊ, νομίζω ότι μπορώ να σας βοηθήσω να διαπιστώσετε από πού προήλθε το λαχείο».
«Πώς;»
«Υπάρχει ένας άνθρωπος που με έβλεπε να το αγοράζω κάθε εβδομάδα επί δεκαεννέα χρόνια».
«Ο κύριος Μέχτα;»
«Ναι».
Σταμάτησα για λίγο.
«Και αν θυμάμαι σωστά, το κατάστημά του διατηρεί επίσης στοιχεία των συναλλαγών».
Η Λίντα σημείωσε τις πληροφορίες.
«Θα τα εξετάσουμε».
Λίγο πριν κλείσουμε, άκουσα τον Γκάρι να φωνάζει:
«Αυτό είναι γελοίο! Το λαχείο το είχα εγώ!»
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Κοίταξα τον κήπο μου.
Για πρώτη φορά μετά από πολλές ημέρες, ένιωσα ότι μπορούσα να αναπνεύσω.
Ο Γκάρι πίστευε ότι επειδή κρατούσε το λαχείο στα χέρια του, είχε ήδη κερδίσει.
Αλλά η υπόθεση μόλις άρχιζε.
Και το επόμενο τηλεφώνημα που θα έκανα δεν θα ήταν στη Λοταρία.
Θα ήταν στη δικηγόρο μου.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…
0 comments:
Post a Comment