ΜΕΡΟΣ 3 – ΠΡΟΣΠΑΘΗΣΕ ΝΑ ΤΗΣ ΣΤΕΡΗΣΕΙ ΤΗΝ ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΝΑ ΞΑΝΑΔΟΥΛΕΨΕΙ… ΑΛΛΑ Η ΚΛΑΙΡ ΒΡΗΚΕ ΤΗ ΔΥΝΑΜΗ ΝΑ ΜΗΝ ΤΟΥ ΕΠΙΤΡΕΨΕΙ ΝΑ ΤΗΝ ΚΡΑΤΗΣΕΙ ΦΥΛΑΚΙΣΜΕΝΗ

Την Πέμπτη το πρωί, η Κλερ είχε ξυπνήσει πριν από όλους.

Είχε ετοιμάσει τα μπιμπερό, είχε ταΐσει την Άβα και τη Μία και είχε βάλει στις τσάντες τους πάνες, ρούχα και όλα όσα θα χρειάζονταν. Φορούσε ένα απλό πουκάμισο και ένα παντελόνι που δεν είχε προλάβει να σιδερώσει.

Δεν την ενδιέφερε να δείχνει εντυπωσιακή.

Ήθελε μόνο να φτάσει εγκαίρως στη συνάντησή της με τον διευθυντή της.

Η επιστροφή στην εργασία δεν θα έλυνε όλα τα προβλήματά της. Θα της έδινε, όμως, κάτι που είχε αρχίσει να χάνει: τη δυνατότητα να στηρίζεται στα δικά της πόδια.

Λίγο πριν φύγει, ο Ράιαν εμφανίστηκε στην κουζίνα με τα κλειδιά του αυτοκινήτου.

«Πρέπει να κάνω μερικές δουλειές για τη νέα θέση», είπε. «Θα χρειαστεί να αλλάξεις το ραντεβού σου.»

Η Κλερ γύρισε αργά προς το μέρος του.

«Τι εννοείς; Είχες υποσχεθεί ότι θα μείνεις με τα κορίτσια.»

«Άλλαξαν τα σχέδιά μου.»

«Τα δικά μου σχέδια δεν αλλάζουν τόσο εύκολα. Έχω κανονίσει τη συνάντηση εδώ και μέρες.»

Ο Ράιαν έβαλε τα κλειδιά στην τσέπη του.

«Η νέα θέση είναι σημαντική. Δεν γίνεται να περιμένουν όλοι εσένα.»

Η Κλερ ένιωσε την οργή να ανεβαίνει στο στήθος της.

«Κι εγώ προσπαθώ να επιστρέψω στη δουλειά μου. Δεν είναι παιχνίδι, Ράιαν. Πρέπει να μπορώ να πληρώνω τα έξοδα των παιδιών μας.»

«Τότε βρες κάποιον να τα κρατήσει.»

«Το έχω ήδη κανονίσει μαζί σου!»

Εκείνος άνοιξε την πόρτα.

«Δεν μπορώ να ασχολούμαι με αυτό τώρα.»

Και έφυγε.

Η Κλερ έμεινε ακίνητη, κοιτάζοντας την κλειστή πόρτα. Ένιωσε πως ήθελε να καθίσει στο πάτωμα και να κλάψει. Είχε κουραστεί να πρέπει να εξηγεί γιατί οι ανάγκες της είχαν την ίδια σημασία με τις δικές του.

Όμως, αν ακύρωνε τη συνάντηση, θα έδινε στον Ράιαν ακόμη μία ευκαιρία να ελέγξει τη ζωή της.

Πήρε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον Τζέραλντ.

«Ο Ράιαν έφυγε και με άφησε μόνη με τα μωρά. Έχω μια σημαντική συνάντηση για τη δουλειά. Μπορείτε να έρθετε για λίγο;»

Ο πεθερός της αναστέναξε.

«Ο γιος μου προσπαθεί να χτίσει ξανά την καριέρα του. Δεν μπορείς να μεταφέρεις τη συνάντησή σου;»

«Δεν γίνεται. Έχω ήδη καθυστερήσει πολύ την επιστροφή μου.»

«Τότε έπρεπε να είχες οργανωθεί καλύτερα.»

Η Κλερ έσφιξε τα χείλη της.

«Ευχαριστώ», είπε ψυχρά και έκλεισε το τηλέφωνο.

Για λίγα δευτερόλεπτα, κοίταξε τα μωρά της. Έπειτα κάλεσε την Ντάνα.

Η φίλη της έφτασε όσο πιο γρήγορα μπορούσε. Άφησε την τσάντα της δίπλα στην πόρτα, πήρε τη Μία στην αγκαλιά και έλεγξε αν η Άβα είχε όλα όσα χρειαζόταν.

«Πήγαινε», είπε στην Κλερ. «Μην αφήσεις κανέναν να σου στερήσει αυτή την ευκαιρία.»

«Δεν ξέρω πώς θα σε ευχαριστήσω.»

«Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσεις. Χρειάζεται να πας στη συνάντησή σου.»

Η Κλερ έφυγε σχεδόν τρέχοντας.

Έφτασε με ελάχιστα λεπτά καθυστέρηση. Ο διευθυντής της την υποδέχτηκε και την άκουσε προσεκτικά καθώς του εξηγούσε ότι είχε δύο βρέφη και έπρεπε να οργανώσει εκ νέου την καθημερινότητά της.

Δεν της υποσχέθηκε θαύματα.

Της πρότεινε, όμως, τρεις πρωινές βάρδιες την εβδομάδα, με τη δυνατότητα να αυξήσει τις ώρες της αργότερα, αν όλα πήγαιναν καλά.

Η Κλερ δέχτηκε.

Όταν βγήκε από το γραφείο, πήρε μια βαθιά ανάσα. Δεν είχε λύσει το πρόβλημα του σπιτιού. Δεν είχε βρει τρόπο να εξαφανίσει τα χρέη ή να εξασφαλίσει το μέλλον της.

Αλλά είχε κάνει το πρώτο βήμα.

Αμέσως μετά επικοινώνησε με μια εταιρεία παιδικής φροντίδας. Υπήρχαν θέσεις και για τα δύο κορίτσια τις ημέρες που θα εργαζόταν, αλλά το κόστος ήταν μεγάλο.

Το ίδιο βράδυ, κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας με ένα χαρτί και ένα μολύβι.

Έγραψε τα έσοδά της και άρχισε να υπολογίζει τα έξοδα: ενοίκιο, τρόφιμα, πάνες, γάλα, μετακινήσεις και φύλαξη.

Όταν τελείωσε, κοίταξε το αποτέλεσμα.

Τα χρήματα που θα της έμεναν ήταν ελάχιστα.

Δεν αρκούσαν για να νοικιάσει μόνη της ένα σπίτι.

Η Ντάνα, που είχε περάσει για να δει πώς πήγε η συνάντηση, κάθισε δίπλα της.

«Μπορείς να μείνεις μαζί μου για έξι εβδομάδες», της είπε.

Η Κλερ σήκωσε το βλέμμα.

«Έξι εβδομάδες;»

«Ναι. Θα βρούμε τρόπο να χωρέσουμε. Αλλά θέλω να είμαστε ειλικρινείς. Δεν μπορώ να σου υποσχεθώ ότι θα μπορέσεις να μείνεις για πάντα.»

Η Κλερ ένιωσε ένα βάρος να φεύγει από το στήθος της.

«Δεν χρειάζομαι για πάντα. Χρειάζομαι λίγο χρόνο για να οργανωθώ.»

Η Ντάνα της έσφιξε το χέρι.

«Τότε θα χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον χρόνο σωστά.»

Την Παρασκευή, ο Ράιαν τη συνόδευσε στο σούπερ μάρκετ για να αγοράσουν τα υλικά του δείπνου. Καθώς έβγαζαν τις σακούλες από το αυτοκίνητο, σταμάτησε στη βεράντα.

«Θέλω να είσαι ευχάριστη απόψε», είπε. «Ο κύριος Χόλογουεϊ πρέπει να φύγει με εξαιρετική εντύπωση.»

Η Κλερ τον κοίταξε.

«Θέλεις να του δείξω πόσο ευτυχισμένοι είμαστε;»

«Θέλω να μη με φέρεις σε δύσκολη θέση.»

«Κι αν με ρωτήσει πώς περάσαμε αυτούς τους μήνες;»

Ο Ράιαν άφησε τις σακούλες κάτω.

«Μην αρχίσεις πάλι.»

Η Κλερ έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.

«Ξέρει τι κάνεις στα πλοία;»

Το πρόσωπό του άλλαξε αμέσως.

«Τι θέλεις να πεις;»

«Μου είπες ότι δεν ήταν η πρώτη φορά. Θέλω να ξέρω αν αυτές οι γυναίκες ήταν απλώς γνωριμίες σου ή αν υπήρχε κάτι περισσότερο.»

Ο Ράιαν χαμήλωσε τη φωνή του.

«Ήταν μερικές γυναίκες. Επιβάτες. Περάσαμε καλά και αυτό ήταν όλο.»

Η Κλερ ένιωσε το αίμα να παγώνει στις φλέβες της.

«Επιβάτες; Είχες σχέσεις με γυναίκες που ταξίδευαν στα πλοία όπου εργαζόσουν;»

«Μην το κάνεις μεγαλύτερο απ' όσο είναι.»

«Μπορεί να χάσεις τη δουλειά σου γι' αυτό;»

Εκείνος πλησίασε τόσο κοντά, ώστε η Κλερ μπορούσε να διακρίνει την ένταση στο πρόσωπό του.

«Άκουσέ με προσεκτικά. Αν χάσω το εισόδημά μου, εσύ και τα παιδιά θα υποφέρετε. Σκέψου καλά πριν κάνεις κάποια ανόητη κίνηση.»

Μπήκε στο σπίτι και την άφησε μόνη στη βεράντα.

Η Κλερ δεν κινήθηκε για αρκετή ώρα.

Αυτή τη φορά, όμως, δεν ένιωθε μόνο φόβο. Ένιωθε θυμό, αλλά και μια παράξενη καθαρότητα στη σκέψη της.

Ο Ράιαν πίστευε πως τα χρήματα ήταν η δύναμή του. Νόμιζε ότι μπορούσε να την κάνει να σιωπήσει υπενθυμίζοντάς της πως εξαρτιόταν από εκείνον.

Δεν γνώριζε ότι η συσκευή ασφαλείας κοντά στην είσοδο είχε καταγράψει τη συνομιλία τους.

Η Κλερ δεν ήξερε ακόμη αν θα χρησιμοποιούσε την καταγραφή. Δεν ήθελε να ενεργήσει απερίσκεπτα ούτε να θέσει σε κίνδυνο τον εαυτό της και τα παιδιά της.

Αλλά ήξερε κάτι πλέον με βεβαιότητα.

Δεν θα δεχόταν να την εκφοβίζουν για να προστατεύουν τα ψέματα κάποιου άλλου.

Και το δείπνο της Παρασκευής πλησίαζε.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…

ΜΕΡΟΣ 4 ➡️

⬅️ ΠΙΣΩ