ΜΕΡΟΣ 2 — «Η ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ ΤΟΥ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ»… Ο ΠΕΘΕΡΟΣ ΤΗΣ ΤΗΣ ΕΙΠΕ ΝΑ ΚΑΝΕΙ ΠΙΣΩ, ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΗΞΕΡΕ ΟΤΙ Η ΕΜΙΛΙ ΕΙΧΕ ΗΔΗ ΑΡΧΙΣΕΙ ΝΑ ΞΕΣΚΕΠΑΖΕΙ ΤΗΝ ΑΠΑΤΗ
Το επόμενο πρωί, η Έμιλι ξύπνησε σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου χωρίς να θυμάται πότε ακριβώς είχε αποκοιμηθεί.
Το κινητό της ήταν γεμάτο αναπάντητες κλήσεις και μηνύματα. Κάποια από τους συνεργάτες της στο Σικάγο, άλλα από ανθρώπους της εταιρείας, και δύο από τον Ρίτσαρντ.
Δεν άνοιξε κανένα.
Πρώτα τηλεφώνησε στη Μάργκαρετ.
«Έχω συγκεντρώσει τα πρώτα στοιχεία», της είπε η δικηγόρος. «Θέλω να έρθεις στο γραφείο μου μόλις μπορέσεις. Και, Έμιλι, μην υπογράψεις τίποτα. Μην εγκρίνεις καμία συναλλαγή. Μην απαντήσεις σε ερωτήσεις για την εταιρεία χωρίς να μιλήσουμε πρώτα.»
«Πόσο άσχημα είναι;»
«Υπάρχουν πληρωμές που δεν δικαιολογούνται από τις συμβάσεις. Υπάρχουν μεταφορές προς μια εταιρεία που συνδέεται με τον Ντάνιελ. Και υπάρχουν τιμολόγια από την εταιρεία συμβούλων του πατέρα του που χρειάζονται λεπτομερή έλεγχο.»
Η Έμιλι σηκώθηκε από το κρεβάτι και πήγε στο παράθυρο.
«Μίλησέ μου με αριθμούς.»
«Μέχρι στιγμής, οι ύποπτες συναλλαγές ξεπερνούν τις οκτακόσιες σαράντα χιλιάδες δολάρια. Δεν λέω ότι κάθε ποσό έχει αποδειχθεί παράνομο. Λέω ότι υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις πως εταιρικά χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για προσωπικά έξοδα και πληρωμές που δεν εξυπηρετούσαν την εταιρεία.»
Η Έμιλι έμεινε ακίνητη.
Οκτακόσιες σαράντα χιλιάδες δολάρια.
Δεν ήταν ένα λάθος σε ένα τιμολόγιο. Δεν ήταν μια αδέξια λογιστική εγγραφή. Ήταν χρήματα που θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν δεκάδες έργα, να πληρώσουν εργαζομένους και να προστατεύσουν την εταιρεία σε μια δύσκολη περίοδο.
«Και ο Ντάνιελ;»
«Υπάρχουν πληρωμές που φαίνεται να κάλυψαν έξοδα κατοικίας της γυναίκας που είδες στο νοσοκομείο.»
Η Έμιλι έκλεισε τα μάτια.
«Πώς ξέρεις για τη γυναίκα;»
«Μου έστειλες τις φωτογραφίες.»
Η Έμιλι είχε ξεχάσει ότι τις είχε προωθήσει λίγες ώρες νωρίτερα.
«Το σπίτι της;»
«Ένα από τα ποσά φαίνεται να συνδέεται με την αποπληρωμή του στεγαστικού της δανείου. Εξετάζουμε τα έγγραφα για να επιβεβαιώσουμε τη διαδρομή των χρημάτων.»
«Και ο Ρίτσαρντ;»
«Η εταιρεία συμβούλων του έχει εκδώσει τιμολόγια που φαίνονται υπερβολικά σε σχέση με τις υπηρεσίες που περιγράφουν. Επίσης, υπάρχουν πληρωμές προς τη μητέρα του Ντάνιελ, καταχωρισμένες ως διαφημιστικά έξοδα. Δεν έχουμε ολοκληρώσει τον έλεγχο, αλλά η εικόνα είναι ανησυχητική.»
Η Έμιλι άφησε αργά την ανάσα της.
Όλα αυτά τα χρόνια είχε πιστέψει ότι η οικογένεια του Ντάνιελ την αντιμετώπιζε σαν ξένη επειδή ήταν ανεξάρτητη, επειδή είχε δικά της χρήματα, επειδή δεν ζητούσε την έγκρισή τους για κάθε απόφαση.
Τώρα αναρωτιόταν αν η πραγματική αιτία ήταν πολύ πιο απλή.
Ίσως δεν ήθελαν να είναι κοντά στην εταιρεία επειδή εκείνη θα μπορούσε να δει τι συνέβαινε.
Το τηλέφωνο χτύπησε.
Ρίτσαρντ Γουίτμορ.
Η Έμιλι απάντησε και έβαλε την κλήση σε ανοιχτή ακρόαση.
«Επιτέλους», είπε εκείνος. «Προσπαθώ να σε βρω από χθες.»
«Με βρήκες.»
«Θέλω να είμαστε ξεκάθαροι. Ο Ντάνιελ περνάει μια δύσκολη στιγμή. Δεν χρειάζεται επιπλέον πίεση.»
«Συμφωνώ. Γι' αυτό δεν έχω πάει να τον ενοχλήσω.»
«Ωραία. Τότε άκουσέ με. Η γυναίκα που βρίσκεται μαζί του και το παιδί είναι σημαντικά για εκείνον. Δεν είναι σωστό να δημιουργήσεις πρόβλημα στο νοσοκομείο.»
Η Έμιλι κοίταξε έξω από το παράθυρο.
«Πόσο καιρό γνωρίζεις τη Βανέσα;»
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
«Δεν καταλαβαίνω τι εννοείς.»
«Τη γυναίκα που αποκάλεσες μέρος της πραγματικής του οικογένειας. Πόσο καιρό τη γνωρίζεις;»
«Αυτά είναι προσωπικά θέματα του Ντάνιελ.»
«Ενδιαφέρον. Χθες δεν σου φάνηκε ότι ήταν προσωπικό θέμα όταν μου έστειλες μήνυμα για να μείνω μακριά.»
Ο Ρίτσαρντ αναστέναξε με εκνευρισμό.
«Έμιλι, μην είσαι παιδί. Οι σχέσεις δεν είναι πάντα απλές.»
«Ο γάμος μας ήταν απλός. Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα. Ο Ντάνιελ ήταν παντρεμένος μαζί μου. Δεν έχουμε παιδιά. Κι όμως, στο νοσοκομείο με ενημέρωσαν ότι η σύζυγός του και το παιδί του βρίσκονταν ήδη στο δωμάτιό του.»
«Δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για αυτή τη συζήτηση.»
«Πότε θα είναι; Όταν θα έχω ξεχάσει ότι όλοι σας γνωρίζατε;»
Ο Ρίτσαρντ ύψωσε τη φωνή του.
«Δεν σου χρωστάμε εξηγήσεις για κάθε απόφαση του γιου μου.»
Η Έμιλι χαμογέλασε πικρά.
«Για τον γάμο του ίσως όχι. Για τα χρήματα της εταιρείας μου, όμως, θα χρειαστούν πολλές εξηγήσεις.»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν διαφορετική.
«Τι είπες;»
«Καλημέρα, Ρίτσαρντ.»
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Λίγα λεπτά αργότερα έφτασε ένα νέο μήνυμα από άγνωστο αριθμό.
«Είμαι η Βανέσα. Πρέπει να μιλήσουμε. Ο Ντάνιελ δεν σου έχει πει την αλήθεια για τίποτα.»
Η Έμιλι κοίταξε την οθόνη για αρκετή ώρα πριν απαντήσει.
«Τι θέλεις να μου πεις;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως.
«Είμαστε μαζί τέσσερα χρόνια. Η κόρη μας είναι τριών. Ο Ντάνιελ μού είπε ότι ο γάμος σας έχει τελειώσει εδώ και καιρό και ότι μένετε μαζί μόνο για επαγγελματικούς λόγους.»
Η Έμιλι ένιωσε έναν παράξενο πόνο στο στήθος. Όχι επειδή πίστεψε τη δικαιολογία. Αλλά επειδή κατάλαβε ότι ο Ντάνιελ είχε κατασκευάσει δύο διαφορετικές πραγματικότητες και είχε ζητήσει από δύο γυναίκες να ζουν μέσα σε αυτές.
«Και το κολιέ;» έγραψε.
Η Βανέσα άργησε να απαντήσει.
«Μου είπε ότι ήταν οικογενειακό δώρο. Είπε ότι ήθελε να το έχω εγώ.»
Η Έμιλι άφησε το κινητό στο τραπέζι.
Το κολιέ δεν ήταν απλώς ένα κόσμημα. Ήταν η τελευταία ανάμνηση από τη γιαγιά της, η γυναίκα που την είχε μεγαλώσει να πιστεύει ότι η αξιοπρέπεια δεν αγοράζεται και δεν δανείζεται.
Και ο Ντάνιελ το είχε χαρίσει σαν να ήταν δικό του.
Το κινητό δονήθηκε ξανά.
«Μου υποσχέθηκε επίσης ότι θα μετακομίζαμε στο σπίτι σου στο Τσέρι Χιλς. Είπε ότι, όταν όλα θα τελείωναν, θα ήταν δικό μας.»
Η Έμιλι έγραψε μόνο μία πρόταση.
«Το σπίτι αυτό είναι δικό μου. Το αγόρασα πριν από τον γάμο μας.»
Αυτή τη φορά η Βανέσα δεν απάντησε αμέσως.
Η Έμιλι δεν ήξερε αν η άλλη γυναίκα έλεγε όλη την αλήθεια. Δεν ήξερε αν είχε επιλέξει να αγνοήσει προειδοποιητικά σημάδια ή αν είχε πέσει κι εκείνη θύμα μιας ιστορίας που ο Ντάνιελ είχε σχεδιάσει προσεκτικά.
Αυτό που ήξερε ήταν ότι δεν θα άφηνε τον θυμό της να την κάνει απρόσεκτη.
Έκλεισε το κινητό και πήγε στο γραφείο της Μάργκαρετ.
Εκεί, πάνω στο τραπέζι, την περίμενε ένας φάκελος με οικονομικές καταστάσεις, τραπεζικά έγγραφα και αντίγραφα συμβάσεων.
Η δικηγόρος άνοιξε έναν δεύτερο φάκελο.
«Υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να δεις.»
Η Έμιλι έσκυψε πάνω από τα χαρτιά.
Στην πρώτη σελίδα υπήρχε μια αίτηση χρηματοδότησης, στην οποία εμφανιζόταν ως εγγύηση εξοπλισμός που ανήκε στην εταιρεία της.
Κάτω από το όνομά της υπήρχε μια υπογραφή.
Έμοιαζε με τη δική της.
Αλλά η Έμιλι δεν την είχε βάλει ποτέ.
«Ποιος υπέγραψε αυτό το έγγραφο;» ρώτησε.
Η Μάργκαρετ ένωσε τα χέρια της.
«Αυτό προσπαθούμε να εξακριβώσουμε. Το αρχείο δημιουργήθηκε από τον βοηθό του Ντάνιελ. Υπάρχουν επίσης εσωτερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δείχνουν ότι κάποιος ήθελε να ολοκληρωθεί το δάνειο πριν επιστρέψεις.»
Η Έμιλι σήκωσε το βλέμμα.
«Ποιος;»
Η Μάργκαρετ έσπρωξε προς το μέρος της μία εκτύπωση.
Στην κορυφή υπήρχε το όνομα του αποστολέα.
Ρίτσαρντ Γουίτμορ.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…
0 comments:
Post a Comment