ΜΕΡΟΣ 2 — Ο ΑΝΤΡΑΣ ΜΟΥ ΑΡΝΗΘΗΚΕ ΝΑ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙ, ΚΑΙ Η ΣΙΩΠΗ ΤΟΥ ΜΕ ΕΚΑΝΕ ΝΑ ΠΙΣΤΕΨΩ ΟΤΙ Ο ΓΑΜΟΣ ΜΑΣ ΗΤΑΝ ΕΝΑ ΨΕΜΑ

Ο Ντέιβιντ τράβηξε μια καρέκλα και κάθισε απέναντί μου.

«Τι συμβαίνει;» ρώτησε.

Δεν απάντησα αμέσως. Έβγαλα από την τσέπη μου το χαρτάκι στο οποίο είχα γράψει τον αριθμό και το ακούμπησα μπροστά του.

«Τον αναγνωρίζεις;»

Έριξε μια ματιά στο χαρτί.

«Όχι».

Η απάντησή του ήρθε τόσο γρήγορα, που για μια στιγμή σκέφτηκα ότι ίσως πράγματι να μην είχε ιδέα για τι μιλούσα.

Ύστερα, όμως, πρόσεξα τα δάχτυλά του.

Έσφιγγαν την άκρη του πάγκου.

«Κάποιος χρησιμοποίησε αυτόν τον αριθμό για να τηλεφωνήσει στο ζαχαροπλαστείο της Έμμας», είπα. «Προσποιήθηκε ότι ήταν η κόρη μας και έδωσε εντολή να μη μου παραδώσουν τη γαμήλια τούρτα».

Ο Ντέιβιντ σήκωσε αργά το βλέμμα.

«Τι;»

«Ακριβώς αυτό που άκουσες».

«Μήπως έγινε κάποιο λάθος;»

«Αυτό προσπάθησα κι εγώ να πιστέψω. Μέχρι που η ζαχαροπλάστρια μού είπε ότι σε είχε δει εκεί πριν από μερικές εβδομάδες. Ήσουν μαζί με μια γυναίκα».

Το πρόσωπό του άλλαξε.

Ήταν μια μικρή, σχεδόν ανεπαίσθητη αλλαγή. Το στόμα του σφίχτηκε και το βλέμμα του μετακινήθηκε προς το παράθυρο.

Αλλά εγώ τον γνώριζα τριάντα τέσσερα χρόνια.

Ήξερα πότε ήταν θυμωμένος, πότε ανησυχούσε και πότε προσπαθούσε να αποφύγει μια συζήτηση.

Αυτό που έβλεπα εκείνη τη στιγμή δεν ήταν απλή έκπληξη.

Ήταν φόβος.

«Λόρα», είπε χαμηλόφωνα, «αύριο παντρεύεται η κόρη μας».

«Το ξέρω. Γι' αυτό θέλω να μου εξηγήσεις τι συμβαίνει πριν φτάσουμε στην εκκλησία».

«Δεν είναι η κατάλληλη στιγμή».

Ένιωσα ένα κύμα θυμού να ανεβαίνει μέσα μου.

«Πότε θα είναι η κατάλληλη στιγμή; Όταν επιστρέψουμε από τον μήνα του μέλιτος; Όταν θα έχει περάσει ένας χρόνος; Ή όταν θα ανακαλύψω μόνη μου αυτό που αρνείσαι να μου πεις;»

Σηκώθηκε και άρχισε να περπατά στην κουζίνα.

«Δεν συμβαίνει αυτό που σκέφτεσαι».

«Τότε πες μου τι συμβαίνει».

Δεν απάντησε.

«Τη γνωρίζεις αυτή τη γυναίκα;»

«Ναι».

Η λέξη βγήκε από το στόμα του πριν προλάβει να την καταπιεί.

Έμεινα ακίνητη.

«Άρα την ξέρεις».

Έκλεισε τα μάτια του για μια στιγμή.

«Ναι, τη γνωρίζω».

«Και πήγες μαζί της στο ζαχαροπλαστείο της κόρης μας».

«Λόρα…»

«Μη μου λες το όνομά μου σαν να είμαι παιδί που πρέπει να ηρεμήσει. Θέλω μια απάντηση».

Ο Ντέιβιντ έτριψε το πρόσωπό του με τα χέρια.

«Δεν μπορώ να σου εξηγήσω τώρα».

«Δεν μπορείς ή δεν θέλεις;»

Με κοίταξε, αλλά δεν είπε τίποτε.

Εκείνη τη στιγμή, όλες οι μικρές αναμνήσεις της κοινής μας ζωής άρχισαν να περνούν από το μυαλό μου με έναν τρόπο που με τρόμαξε.

Οι αργοπορημένες επιστροφές του από τη δουλειά. Τα τηλεφωνήματα που δεχόταν και απομακρυνόταν για να απαντήσει. Οι φορές που έλεγε ότι έπρεπε να βγει για μια σύντομη δουλειά, χωρίς να μου εξηγεί περισσότερα.

Παλαιότερα, δεν είχα δώσει σημασία. Εμπιστευόμουν τον άντρα μου.

Τώρα αναρωτιόμουν αν αυτή η εμπιστοσύνη είχε γίνει το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου.

«Υπάρχει άλλη γυναίκα;» ρώτησα τελικά.

Ο Ντέιβιντ γύρισε απότομα προς το μέρος μου.

«Όχι!»

Η φωνή του ήταν τόσο δυνατή, που αναπήδησα ελαφρά.

«Τότε γιατί δεν μπορείς να μου πεις ποια είναι;»

«Επειδή δεν είναι δική μου ιστορία να την αποκαλύψω».

Γέλασα πικρά.

«Ενδιαφέρον. Είμαστε παντρεμένοι τριάντα τέσσερα χρόνια, αλλά ξαφνικά υπάρχουν ιστορίες που είναι πιο σημαντικές από τη δική μας ζωή».

«Δεν είπα αυτό».

«Δεν χρειάζεται. Το δείχνεις».

Πήρα το χαρτάκι και το έβαλα μπροστά του ξανά.

«Αυτός ο αριθμός είναι η μόνη πληροφορία που έχω. Μια άγνωστη γυναίκα χρησιμοποίησε το όνομα της κόρης μας για να μου στερήσει κάτι που η ίδια μού είχε ζητήσει να παραλάβω. Κι εσύ, αντί να με βοηθήσεις να καταλάβω, συμπεριφέρεσαι σαν να είμαι εγώ το πρόβλημα».

Ο Ντέιβιντ έμεινε σιωπηλός.

Και αυτή η σιωπή με πλήγωσε περισσότερο από μια άσχημη απάντηση.

Τελικά, πήρε τα κλειδιά του και κατευθύνθηκε προς τον διάδρομο.

«Πού πας;» ρώτησα.

«Χρειάζομαι λίγο χρόνο».

«Κι εγώ χρειάζομαι την αλήθεια».

Σταμάτησε, αλλά δεν γύρισε.

«Σε παρακαλώ, Λόρα. Μη δημιουργήσεις κάτι που δεν μπορεί να διορθωθεί πριν από τον γάμο».

Η πόρτα έκλεισε πίσω του.

Έμεινα μόνη στην κουζίνα, κοιτάζοντας το χαρτάκι με τον αριθμό.

Δεν ήξερα πού είχε πάει.

Δεν ήξερα ποια ήταν η γυναίκα.

Δεν ήξερα αν ο άντρας μου με απατούσε.

Αυτό που ήξερα ήταν πως, για πρώτη φορά ύστερα από τριάντα τέσσερα χρόνια, είχε επιλέξει να με αφήσει στο σκοτάδι αντί να με βοηθήσει να καταλάβω.

Εκείνο το βράδυ δεν κοιμήθηκα σχεδόν καθόλου.

Σκεφτόμουν την Έμμα, που θα φορούσε το νυφικό της σε λίγες ώρες. Σκεφτόμουν τον Ράιαν, τον άντρα που αγαπούσε και με τον οποίο ήθελε να χτίσει μια ζωή.

Και σκεφτόμουν εκείνη τη γυναίκα.

Γιατί είχε εμφανιστεί τώρα;

Τι σχέση είχε με την κόρη μου;

Και γιατί ο Ντέιβιντ φοβόταν τόσο πολύ να πει το όνομά της;

Το πρωί, έφτασα στον χώρο της τελετής με ένα χαμόγελο που ένιωθα ότι έπρεπε να το κρατήσω στη θέση του με όλη μου τη δύναμη.

Η Έμμα βρισκόταν στο δωμάτιο προετοιμασίας, φορώντας μια λευκή ρόμπα. Τα μαλλιά της ήταν μισοτελειωμένα και μια κομμώτρια τακτοποιούσε προσεκτικά τις τελευταίες τούφες.

Όταν με είδε, χαμογέλασε.

«Μαμά! Έφερες την τούρτα;»

«Ναι, αγάπη μου».

«Υπήρξε κανένα πρόβλημα;»

Η ερώτηση ήταν απλή.

Όμως εγώ την κοίταξα προσεκτικά.

«Υπήρξε. Και θέλω να μου πεις κάτι».

Το χαμόγελό της άρχισε να σβήνει.

«Τι;»

Έκλεισα την πόρτα πίσω μου.

«Ο πατέρας σου γνωρίζει τη γυναίκα που τηλεφώνησε στο ζαχαροπλαστείο».

Η Έμμα χαμήλωσε αμέσως τα μάτια.

Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πως δεν ήμουν η μόνη που γνώριζε ότι κάτι συνέβαινε.

Η κόρη μου είχε ήδη ακούσει την ιστορία.

Ίσως να γνώριζε και ολόκληρη την αλήθεια.

«Έμμα», ψιθύρισα, «τι μου κρύβετε;»

Εκείνη άνοιξε το στόμα της, αλλά πριν προλάβει να απαντήσει, κάποιος χτύπησε την πόρτα.

Ήταν ο Ντέιβιντ.

Και πίσω του στεκόταν ένας άντρας που γνώριζα πολύ καλά.

Ο Ράιαν, ο μέλλων σύζυγος της κόρης μου.

Το βλέμμα του ήταν σοβαρό, σχεδόν απελπισμένο.

«Έμμα», είπε, «πρέπει να μιλήσουμε. Τώρα».

Ύστερα κοίταξε εμένα.

«Κυρία Λόρα, υπάρχει κάτι που πρέπει να μάθετε. Αλλά σας παρακαλώ, πριν βγάλετε οποιοδήποτε συμπέρασμα, αφήστε με να σας εξηγήσω».

Ένιωσα την καρδιά μου να σφίγγεται.

Γιατί, αν η Έμμα, ο Ντέιβιντ και ο Ράιαν είχαν όλοι κάποιο μυστικό, τότε η ιστορία με τη γαμήλια τούρτα ήταν μόνο η αρχή.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 3 ⬇️

 ⬆️ ΠΙΣΩ ⬆️