ΜΕΡΟΣ 4 — «Ας του δώσουμε κοινό», είπα — και για μία εβδομάδα συγκέντρωσα αποδείξεις που θα μπορούσαν να γκρεμίσουν ολόκληρη την αυτοκρατορία του

Η επόμενη εβδομάδα ήταν η πιο ήσυχη εβδομάδα της ζωής μου.

Και αυτό τρόμαξε περισσότερο τη Μαρλίν από οποιαδήποτε έκρηξη θυμού.

«Δεν μου αρέσει όταν είσαι τόσο ήρεμη.»

«Γιατί;»

«Γιατί συνήθως σημαίνει ότι έχεις ήδη αποφασίσει.»

Είχε δίκιο.

Η Ντάνα κινήθηκε νομικά.

Ο Χάρολντ συνέχισε την οικονομική έρευνα.

Η Μαρλίν μίλησε με πρώην στελέχη της εταιρείας.

Ένας από αυτούς ήταν ο Τομ Μπράντοκ.

Συναντηθήκαμε σε ένα μικρό εστιατόριο έξω από το Φράνκλιν.

Ο Τομ δεν έμοιαζε με άνθρωπο που φοβόταν εύκολα.

Αλλά όταν άκουσε το όνομα Γκράχαμ, χαμήλωσε το βλέμμα.

«Σας είπε ότι ήμουν ασταθής;»

Ο Τομ αναστέναξε.

«Ναι.»

«Σε όλους;»

«Σχεδόν.»

«Γιατί;»

«Έλεγε ότι προσπαθούσε να προστατεύσει την οικογένειά σας.»

Γέλασα πικρά.

«Προστατεύοντας την οικογένεια από εμένα.»

Ο Τομ δεν απάντησε.

Μετά έβγαλε έναν φάκελο.

«Υπάρχει κάτι που κράτησα.»

Μέσα υπήρχαν αντίγραφα ηλεκτρονικών μηνυμάτων.

Πληρωμές.

Οδηγίες.

Ονόματα εταιρειών.

Και επαναλαμβανόμενες αναφορές στη Σελέστ.

Το μοτίβο ήταν πλέον ξεκάθαρο.

Η Σελέστ είχε ξεκινήσει ως «σύμβουλος».

Μετά έγινε υπεύθυνη φιλανθρωπικών δράσεων.

Μετά είχε πρόσβαση σε στελέχη.

Μετά σε συμβάσεις.

Και τελικά είχε αποκτήσει θέση που κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει.

Ο Τομ είπε:

«Όταν κάποιοι άνθρωποι αμφισβητούσαν τις αποφάσεις της, ο Γκράχαμ τους έλεγε ότι έπρεπε να δείξουν σεβασμό στη γυναίκα του.»

Έκλεισα τα μάτια.

«Τη γυναίκα του.»

Η Μαρλίν έσκυψε μπροστά.

«Τι έγινε με όσους αντιστάθηκαν;»

«Έφυγαν.»

«Όλοι;»

«Οι περισσότεροι.»

Το βράδυ, η Όντρεϊ με βοήθησε να ετοιμάσω τη στολή μου.

«Είσαι σίγουρη;»

«Ναι.»

«Δεν φοβάσαι;»

Κούμπωσα το σακάκι.

«Φοβάμαι.»

Με κοίταξε.

«Τότε γιατί πας;»

«Επειδή το θάρρος δεν είναι να μη φοβάσαι.»

Σήκωσα το βλέμμα.

«Είναι να μη σε κυβερνά ο φόβος.»

Η Όντρεϊ χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της.

«Θα είμαι δίπλα σου.»

Την Παρασκευή το βράδυ, το ξενοδοχείο ήταν γεμάτο κόσμο.

Πάνω από τριακόσιοι καλεσμένοι.

Κρύσταλλο.

Μουσική.

Πανάκριβα φορέματα.

Κάμερες.

Ο Γκράχαμ στεκόταν στη σκηνή.

Η Σελέστ δίπλα του.

Και φορούσε ξανά το μενταγιόν μου.

Όταν είδα το αστέρι να λάμπει στον λαιμό της, κάτι μέσα μου ηρέμησε.

Δεν ήμουν πια θυμωμένη.

Ήμουν έτοιμη.

Η Ντάνα στάθηκε δίπλα μου.

«Τελευταία ευκαιρία.»

«Όχι.»

«Σίγουρη;»

«Ναι.»

Οι πόρτες άνοιξαν.

Μπήκα.

Πρώτα γύρισαν λίγα κεφάλια.

Μετά περισσότερα.

Οι ψίθυροι άρχισαν.

Η στολή τραβούσε τα βλέμματα.

Κάποιοι βετεράνοι σηκώθηκαν.

Ο Γκράχαμ μιλούσε ακόμα.

Μέχρι που με είδε.

Σταμάτησε.

Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.

Η Σελέστ γύρισε.

Το πρόσωπό της άσπρισε.

Προχώρησα.

Έξι μέτρα.

Πέντε.

Τέσσερα.

Τρία.

Ο Γκράχαμ κατέβηκε από τη σκηνή.

«Ελεονώρα…»

Σταμάτησα.

«Γεια σου, Γκράχαμ.»

Δεν μπορούσε να μιλήσει.

Κοίταξα τη Σελέστ.

«Ωραίο μενταγιόν.»

Το χέρι της πήγε αμέσως στον λαιμό της.

Και τότε είπα δυνατά:

«Είναι δικό μου.»

Η αίθουσα πάγωσε.

Και για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, όλοι όσοι πίστευαν την ιστορία του Γκράχαμ άκουσαν τη δική μου.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 5 ⬇️

 ⬆️ ΠΙΣΩ ⬆️