ΜΕΡΟΣ 3: ΠΕΝΤΕ ΩΡΕΣ ΚΑΘΕ ΜΕΡΑ ΣΕ ΕΝΑ ΚΡΥΦΟ ΞΕΦΩΤΟ — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΟΛΟΙ ΑΠΟΚΑΛΟΥΣΑΝ ΑΔΑΜΑΣΤΗ ΑΡΧΙΣΕ ΝΑ ΜΕΤΑΤΡΕΠΕΙ ΤΗΝ ΟΡΓΗ ΤΗΣ ΣΕ ΜΙΑ ΔΥΝΑΜΗ ΠΟΥ ΚΑΝΕΙΣ ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΣΕ ΝΑ ΕΛΕΓΞΕΙ

Πριν ακόμη χαράξει, ο Ζοακίμ χτύπησε ελαφρά την πόρτα του στάβλου.

«Σήκω. Ώρα να ξεκινήσουμε.»

Η Μπενεντίτα είχε κοιμηθεί ελάχιστα. Τα πόδια της πονούσαν από την προηγούμενη ημέρα και το στομάχι της ήταν σχεδόν άδειο. Παρ' όλα αυτά, σηκώθηκε χωρίς να παραπονεθεί.

Ο Ζοακίμ τής έδωσε ψωμί και νερό.

«Φάε πρώτα.»

Εκείνη τον κοίταξε δύσπιστα.

«Γιατί;»

«Επειδή δεν μπορείς να προπονηθείς νηστική.»

Η απλή αυτή απάντηση την ενόχλησε περισσότερο απ' όσο περίμενε. Δεν είχε συνηθίσει να ακούει κάποιον να σκέφτεται τις ανάγκες της πριν απαιτήσει κάτι από εκείνη.

Έφαγε σιωπηλά.

Στη συνέχεια, ο Ζοακίμ την οδήγησε σε ένα απομονωμένο ξέφωτο πίσω από έναν λόφο, μακριά από τα κύρια κτίρια της φυτείας. Εκεί υπήρχαν δέντρα, ένας μικρός χωματόδρομος και αρκετός χώρος για να κινηθούν χωρίς να τραβούν την προσοχή.

Ο αγρότης είχε δέσει σχοινιά ανάμεσα στους κορμούς, είχε τοποθετήσει σακιά γεμάτα άμμο και είχε συγκεντρώσει παλιά κομμάτια ξύλου.

Η Μπενεντίτα κοίταξε τον πρόχειρο χώρο.

«Αυτό είναι το μεγάλο σου σχέδιο;»

«Αυτό είναι το μέρος όπου θα αρχίσουμε.»

«Και ξέρεις να εκπαιδεύεις μαχητές;»

Ο Ζοακίμ χαμογέλασε αμυδρά.

«Όχι τόσο καλά όσο θα ήθελα.»

«Τότε γιατί να σε ακούσω;»

«Επειδή ξέρω κάτι που ίσως δεν σου έμαθε κανείς. Η δύναμη χωρίς έλεγχο μπορεί να γίνει παγίδα.»

Εκείνη δεν απάντησε.

Ο Ζοακίμ τής έδειξε πώς να στέκεται, πώς να κρατά την ισορροπία της και πώς να μην αφήνει τον αντίπαλό της να την παρασύρει εκεί όπου ήθελε.

Δεν ήταν μεγάλος μαχητής. Δεν είχε περάσει τη ζωή του σε αγώνες. Όμως είχε διαβάσει για τεχνικές πάλης και είχε παρακολουθήσει αναμετρήσεις στα πανηγύρια της περιοχής. Καταλάβαινε ότι η Μπενεντίτα δεν χρειαζόταν να μάθει να χτυπά δυνατότερα από όλους.

Χρειαζόταν να μάθει πότε να κινείται, πότε να περιμένει και πώς να χρησιμοποιεί το σώμα της χωρίς να σπαταλά τις δυνάμεις της.

Η πρώτη ημέρα ήταν απογοητευτική.

Η Μπενεντίτα χτυπούσε τα σακιά με τόση δύναμη, ώστε τα σχοινιά έτριζαν. Όταν όμως ο Ζοακίμ τής ζητούσε να επαναλάβει μια κίνηση πιο αργά, εκείνη εκνευριζόταν.

«Γιατί πρέπει να το κάνω έτσι;»

«Επειδή ο αντίπαλος δεν θα σταθεί ακίνητος περιμένοντας να τον χτυπήσεις.»

«Τότε θα τον χτυπήσω πριν προλάβει να κινηθεί.»

«Κι αν είναι γρηγορότερος από εσένα;»

Η Μπενεντίτα έσφιξε τις γροθιές της.

«Δεν θα είναι.»

Ο Ζοακίμ δεν ύψωσε τη φωνή.

«Δεν ξέρεις ακόμη ποιος θα είναι. Γι' αυτό προετοιμαζόμαστε.»

Η απάντησή του την εξόργισε. Για μια στιγμή σκέφτηκε να φύγει.

Ύστερα θυμήθηκε τα τέσσερα κτήματα από τα οποία είχε περάσει, τις αλυσίδες, τις προσβολές και τα χρόνια που άλλοι αποφάσιζαν για εκείνη.

Επέστρεψε στη θέση της.

«Δείξε μου ξανά.»

Από εκείνη την ημέρα, η ζωή της απέκτησε έναν σκληρό ρυθμό.

Προπονούνταν πριν από την ανατολή για αρκετές ώρες. Έπειτα επέστρεφε στις εργασίες του κτήματος. Το βράδυ, όταν οι υπόλοιποι ξεκουράζονταν, ο Ζοακίμ τής εξηγούσε όσα είχε παρατηρήσει.

Δεν της επέτρεπε να θεωρεί κάθε αποτυχία προσβολή.

«Αν χάσεις την ισορροπία σου, δεν σημαίνει ότι είσαι αδύναμη», της έλεγε. «Σημαίνει ότι πρέπει να καταλάβεις γιατί την έχασες.»

Η Μπενεντίτα είχε μάθει να αντιμετωπίζει κάθε λάθος με θυμό, επειδή στο παρελθόν τα λάθη της χρησιμοποιούνταν ως δικαιολογία για τιμωρίες.

Τώρα, για πρώτη φορά, ένα λάθος δεν ακολουθούνταν από χτύπημα.

Ακολουθούνταν από μια δεύτερη προσπάθεια.

Αυτό την μπέρδευε περισσότερο από κάθε τεχνική.

Μια μέρα, ύστερα από μια εξαντλητική προπόνηση, ο Ζοακίμ την είδε να κάθεται κάτω, με τα χέρια της να τρέμουν.

«Σταματάμε για σήμερα.»

«Όχι.»

«Έχεις φτάσει στα όριά σου.»

«Δεν θα σταματήσω.»

Ο Ζοακίμ γονάτισε μπροστά της.

«Δεν χρειάζεται να αποδείξεις ότι αντέχεις κάθε πόνο. Το ξέρω ήδη.»

Η Μπενεντίτα τον κοίταξε απότομα.

Κανείς δεν της είχε πει ποτέ κάτι τέτοιο.

Όλοι απαιτούσαν να αντέχει περισσότερα. Περισσότερη δουλειά, περισσότερη πείνα, περισσότερη τιμωρία.

Κανείς δεν είχε αναγνωρίσει ότι είχε ήδη αντέξει αρκετά.

Έσκυψε το κεφάλι και για λίγα δευτερόλεπτα δεν μίλησε.

«Αν σταματήσω», ψιθύρισε, «θα μείνω όπως ήμουν.»

«Όχι», απάντησε ο Ζοακίμ. «Αν σταματήσεις σήμερα για να συνεχίσεις αύριο, θα έχεις μάθει κάτι που δεν ήξερες χθες.»

Οι μήνες πέρασαν.

Η Μπενεντίτα άρχισε να κινείται με μεγαλύτερη ακρίβεια. Έμαθε να αποφεύγει αντί να δέχεται κάθε χτύπημα, να παρατηρεί τους ώμους και τα πόδια ενός αντιπάλου και να καταλαβαίνει πότε εκείνος έχανε την ισορροπία του.

Η δύναμή της παρέμενε εντυπωσιακή. Όμως τώρα συνοδευόταν από υπομονή.

Τον Σεπτέμβριο, ο Ζοακίμ αποφάσισε να δοκιμάσει την πρόοδό της.

Στάθηκε απέναντί της σε ένα πρόχειρο χώρο που είχαν οριοθετήσει με σχοινιά.

«Μην προσπαθήσεις να με νικήσεις με θυμό», της είπε.

Η Μπενεντίτα χαμογέλασε για πρώτη φορά μπροστά του.

«Δεν σου υπόσχομαι τίποτα.»

Ο αγώνας ξεκίνησε.

Ο Ζοακίμ προσπάθησε να την παρασύρει σε μια βιαστική επίθεση. Εκείνη περίμενε, παρατήρησε την κίνησή του και εκμεταλλεύτηκε την απώλεια της ισορροπίας του.

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, βρέθηκε στο έδαφος.

Ο Ζοακίμ έμεινε ακίνητος για μια στιγμή και μετά άρχισε να γελά.

«Καλά! Πολύ καλά!»

Η Μπενεντίτα τού πρόσφερε το χέρι της και τον βοήθησε να σηκωθεί.

«Τώρα πιστεύεις ότι μπορώ να κερδίσω;» τον ρώτησε.

Το χαμόγελό του χάθηκε σιγά σιγά.

«Πιστεύω ότι μπορείς να σταθείς απέναντι σε ανθρώπους που μέχρι χθες θα σε θεωρούσαν ήδη νικημένη.»

«Δεν είναι το ίδιο.»

«Όχι», παραδέχτηκε. «Δεν είναι.»

Εκείνο το βράδυ, ο Ζοακίμ έβγαλε από ένα συρτάρι ένα παλιό χαρτί που έγραφε τους όρους του τουρνουά.

Η ημερομηνία πλησίαζε.

Και μαζί της πλησίαζε η στιγμή που η Μπενεντίτα θα έπρεπε να αποδείξει πως δεν ήταν ούτε τέρας ούτε βάρος, όπως την αποκαλούσαν.

Ήταν μια γυναίκα που είχε μάθει να χρησιμοποιεί τη δύναμή της.

Όμως ο Ζοακίμ δεν της είχε πει ακόμη κάτι σημαντικό.

Στο τουρνουά δεν θα αγωνίζονταν μόνο για τα χρήματα. Θα βρίσκονταν εκεί άνθρωποι που γνώριζαν το παρελθόν της και δεν θα ήθελαν να τη δουν να νικά.

Ανάμεσά τους ήταν και ένας άνδρας που είχε κάθε λόγο να την κάνει να χάσει.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…

 ⬇️ ΜΕΡΟΣ 4 ⬇️

 ⬆️ ΠΙΣΩ ⬆️